1943年2月20日，墨西哥一名农夫看见田地开裂，并冒出气体和尘埃。入夜，裂缝喷发滚滚岩浆，气势颇为壮观。翌日早晨，就已形成一座高9米的火山锥，大量火山灰和石块依然从火山口往外喷发。新生的火山锥不断增大增高，到年底，竟高达300米，掩埋了附近的帕里库廷村。其后，熔岩从山坡漫出，吞没了10千米外的一个小镇。这座火山为患9年后沉寂下来，至今未再喷发。此火山名为帕里库廷火山，是首座几乎自诞生时起即被科学家研究的火山。
一般火山的活跃期可长达数百万年，这座火山的活跃期却特别短，显得很不寻常，不过由于它地处火山带，很可能随时再度活跃起来。
活火山是地球上最摄人心魄的自然奇观。地壳深处，甚至在地幔处的熔岩，挤上裂缝，通过地面口子喷出来，就形成活火山。火山的形状因熔岩成分而异。地幔熔岩较稀，流淌铺开，冷凝成岩层，岩层相叠，形成坡度平缓的盾火山。地壳熔岩较稠，形成高耸的锥状火山，例如富士山。全球共有1300座活火山，大多位于板块边缘。
火山喷发可以让一座山消失，也可以让一座新的山拔地而起。
火山也可在板块中部诞生。地幔中有些热点，温度比四周高，热点之上就有可能形成火山。夏威夷群岛就是最好的证明。这些岛屿是太平洋板块在热点上移动形成的一串巨大的盾火山。
火山喷发流出的岩浆温度可高达上千摄氏度。因有一定的黏度，它在流动过程中，往往携带着大量水蒸气和气泡。
世界最大的活火山，是夏威夷岛的冒纳罗亚火山，刚移离热点。其东南方的基拉韦亚火山，正位于热点之上。因此，冒纳罗亚火山渐趋沉静，基拉韦亚火山则更趋活跃;其他岛屿是较老的火山，随板块移动离热点渐行渐远。
夏威夷群岛的火山都由玄武岩构成。玄武岩是最普遍的一种火成岩，由地幔上层物质构成，颜色暗黑，质地坚硬。夏威夷岛的熔岩就是这种稀淌熔岩，不断从地底流出，冷凝而成火山。炽热的玄武熔岩呈橘色，流速达每小时100千米。熔岩小部分从峰顶的主火山口喷出，大多则从山坡的长裂缝涌出。
有时候，熔岩流表面冷却凝固，里头却仍旧灼热，继续流淌。喷发停止后，地下就留下长长的中空管道，称为熔岩管。再次喷发时，地面熔岩或会流进这些地下管道，稍后再冒出地面。
夏威夷的玄武岩，按照冷凝方式不同分为两种:一种称为绳状火山岩，有的表面因冷却绷紧而变得光滑，有的表面则扭曲成绳状;另一种称为块状火山岩，表层较厚部分冷却后，下面炽热的熔岩继续流动，把表层撕裂开，形成高低不平的松散岩石。分隔洋底板块的山岭上，有不少火山，长久以来悄无声息地喷出熔岩，不易为人所觉察。熔岩涌出后，迅即被海水冷却，表层硬化，形成足球大小的圆球，堆叠起来，称为枕状熔岩。少数深海火山非常雄伟，山巅露出水面，形成岛屿。冰岛即为中大西洋海岭上一列火山形成的。
1963年，一个岛屿在冰岛附近形成，名为瑟特塞岛。熔岩使海水沸腾气化，小岛在漫天蒸气和气体中诞生，驱使地壳移动的热能何其巨大!随着洋底扩展，瑟特塞岛将移到中大西洋海岭的一旁，最后会熄灭，受海浪侵蚀，变成海底平顶山。同样，夏威夷群岛受太平洋海浪冲蚀，终有一天会消失于海面上，变为海底半顶山。
太平洋板块的边缘潜没到大陆板块下面，熔岩上涌，在俯冲带上形成火山。太平洋沿岸因此遍布火山，称为“太平洋火圈”。大陆地壳边缘受拉向下，因高热而熔化，产生大量火山灰、熔岩、蒸气和气体，使这些火山表现得极为活跃。
火圈中的火山大多是锥状火山，中央有一竖向火山筒，山侧可能有几道次生裂缝。喷出的熔岩，比洋底火山喷出的玄武熔岩要稠得多，原因是熔融的大陆地壳含有大量矽质。夏威夷岛那种流动很快的熔岩，来自熔融地幔和洋底地壳，矽质较少。太平洋火圈的火山呈锥状，是由于熔岩黏稠度高，而且有大量火山灰和其他爆炸出来的物质堆积在火山口外形成的。
世界最高的火山，是火圈内安第斯山脉的奥霍斯德尔萨拉多山，耸立于阿根廷与智利边界，海拔6887米。
火圈中的火山比洋底火山活跃，原因是熔岩稠厚，蒸气不容易散出，就像香槟酒的气泡，爆炸可能造成多孔的浮石。有些火山沉睡多年，冷却了的熔岩像瓶塞一样，堵住火山颈，阻止下面的熔岩和气体喷出。若内部熔岩越积越多，压力不断增加，甚而使山坡鼓起。达到一定的压力时，就会造成猛烈的爆炸，整座山可能被炸得粉碎。
1980年5月18日，美国华盛顿州圣海伦斯火山爆发，山顶和一侧山坡炸开，破坏面积甚广。大团火山灰、气体和蒸气升到距地面25千米的上空。
1815年4月，印尼坦博拉火山喷发，把165立方千米的石块和熔岩抛到半空，致使9万人丧身。喷发后的火山口直径达11千米。
坦博拉火山那次喷发，跟远古时代一些大规模喷发相比，不过像燃放烟火。美国怀俄明州的黄石公园破火山口，面积达2500平方千米，可以想象当年的喷发规模。
地球上火山作用的基本原因到底是什么?科学家认为太平洋周围陆地边缘的火山带，主要是因地壳的板块移动而造成的。这种移动使太平洋边缘的大陆板块和海床板块互相摩擦碰撞。其他地区的火山，像冰岛的火山，料想是地壳下的熔岩从中央海脊裂隙往上冲涌的结果，那里的海床不断增添新的地壳熔岩。地质学家现在深信，对地壳的板块移动了解越多，对火山的成因与来由也会越加明白。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
