包裹地球的大气层可以分为4层。
分为4层的大气层
地球的大气层，可以分为4个层次。我们生活在大气的最下面一层，称为对流层，几乎所有的云都是在对流层中形成的。在对流层范围内，高度越高气温越低。
对流层的上面，是气温随高度上升而上升的平流层。在平流层中，存在着一层被我们称为臭氧层的结构，可以吸收太阳光中的紫外线。臭氧层吸收了紫外线，就会散发出热量，使平流层气温上升。
平流层上面是中间层，高度越高气温越低。中间层再往上是热成层，到了热成层的高度，就已经近乎真空了。
大气的垂直构造
随着高度的升高，大气层中的有些层次温度会随之升高，有些层次温度则会随之降低。通过气温的变化，可以找到各个层次间的分界线（层次分界面）
大气层的成分
组成地球大气层的气体分子，一直到80km高度处（中间层的分界处）都基本一致。氮气是大气层中含量最多的气体，约占所有气体的80%。第二多的是氧气，约占20%。大气层中也含有氩气、二氧化碳等成分，但含量都微乎其微。
此外，大气中也含有水蒸气，但是在不同的时间、地点、高度，其含量也大不相同。
另外在热成层中，大约高于170km的部分，氧原子成为大气中最主要的成分。而从1000km左右的高度开始，大气中的氦气逐渐增多。
大气成分（体积比例）的比较
小专栏
吸收紫外线的臭氧层
臭氧层，是指平流层中含有大量臭氧的气层。太阳光中含有对人体有害的紫外线。不过当太阳光通过臭氧层时，绝大多数的紫外线都被臭氧层吸收了，只有很少的紫外线能够到达地表。但是近年来，喷雾式杀虫剂等产品中所含有的氟利昂气体导致的臭氧层破坏现象，逐渐受到人们的重视。特别是在南极上空发现了臭氧层空洞现象，空洞区域内的臭氧层极度稀薄，导致洒向地表的紫外线量大增，恐怕会对生物产生影响。
根据美国航空航天局（NASA）的卫星观测数据制作而成
图中白色的部分（南极中央及周边放射状的部分）是没有被卫星观测过的未观测部分
（原始图片由日本气象厅提供，著者进行修饰）
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