一、研究缘起
中国正处在现代化迅速发展和经济市场化转型时期，社会经济结构、居民收入结构也随之分化，社会流动加速，社会分层越来越复杂化，阶层分化趋势越来越明显。孙立平认为，中国社会已分裂为相互隔绝、差异鲜明的上层社会和底层社会两个部分，社会已“断裂化”[1]；陆学艺则认为，市场化的推进，工业化与城市化的发展，白领职业迅速扩张，中间阶层日益壮大，社会出现了“中产化”[2]；李路路认为，中国社会发生了急剧变化，但社会分层秩序、社会分层相对位置和相对关系被延续下来，社会经济差异已“结构化”[3]；李强等认为，传统的几大阶级或阶层被分化为许许多多的小群体，这些小群体如同一个个的碎片，社会已“碎片化”[4]。可见，阶层结构的明显分化也成为学者解读当下中国社会阶层结构的共识。
2．住房分化是社会阶层分化的标志之一
住房是社会经济分层的重要指标，住房分化本质上就是一个阶层分化现象：收入、职业和其他一些阶层变量决定着人们的住房分化。由于住房具有外显的特点，使得住房分化更加引人注目；住房具有筛选的功能，不同经济水平的人群被配置进了不同档次的住房，而不同经济层次的住房在区域上也逐渐分开，形成“区隔”现象；住房具有阶层再生产的功能，拥有好的住房则意味着拥有相应的好的公共资源，这为社会分层的隐性再生产提供了必要条件，如好的住房拥有好的教育资源，而教育对于下一代的社会流动有至关重要的影响，结果住房作为加速器发挥了阶层再生产的功效。[5]因此，可以说，住房是阶层分化的一个重要载体，住房是透视社会阶层分化的重要视角，住房分化是阶层分化的外在表现。同时，由于住房已成为居民的重要财产或资产，出租和出售住房成为居民赢利的重要手段。于是，住房所有者的经济地位含义就更为突显，住房也成了转型时期城市“地位群体”的一种标志。[6]
3．住房体制货币化变革，住房分化日益明显
1998年我国推行住房货币化改革以来，一方面，实物福利分配制度下形成的住房不均等结构从产权上固定下来；另一方面，住房不再是一种福利，而是商品，城市居民可根据自身的经济能力在市场上选购自己的住房，市场能力强的高收入阶层会选择地段好、品质高的高档居住房，而低收入阶层因经济条件的限制，大都只能选择位于城市外围、价格相对低廉的经济适用住房或廉租房，城市居民的住房分化呈现出逐渐扩大的趋势。近年来房地产业的持续增长带来了诸如房价飞涨、结构不合理等负面因素，加重了百姓负担，造成了住房分化日益明显。中国的住房问题是基本的民生问题，是国家的战略问题，是科学发展的重要问题，是和谐社会建设的重大问题。故此，温家宝总理指出：“促进房地产市场平稳健康发展。要坚决遏制部分城市房价过快上涨势头，满足人民群众的基本住房需求。”[7]胡锦涛总书记指出：“必须在经济发展的基础上，更加注重社会建设，着力保障和改善民生，推进社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，促进社会公平，努力使全体人民学有所教，劳有所得，病有所医，老有所养，住有所居，推动建设和谐社会。”[8]
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