地球上的生命或诞生于35亿年前

地球上的生命

关于地球生命的起源，最为科学界接受的理论是：40亿年前，在原始地球状况出现的化学反应，产生了生命的物质，然后组成第一组细胞。

距今5亿年前的陆地上，到处是光秃秃的山脉和大地，除了石头就是沙子，没有任何生命，也没有生命赖以生存的土壤。直到4亿2千5百万年前，海藻才在地球大气中积累了足够的氧，形成臭氧层来保护暴露在阳光下的生命，生物才可能浮出水面。地球上最早的生命产生在距今38亿年到40亿年之间。这时的生命是像细菌一样的东西，它只有一个细胞，今天地球上所有的动植物都是由细胞组成的。

后来，这种单细胞的小生命遍布海洋，孤独地生活了大约20亿年。这时的地球上空旷、寂寞，空气是有毒的，根本无法呼吸。大气中没有氧气，也没有保护生命的臭氧层，直射地面的强烈紫外线辐射只要一个小时就可以杀死绝大多数生命。大约7亿年前，单细胞生物又演变成多细胞生物，就像今天的植物一样，它们靠光合作用吸收二氧化碳，放出氧气。这种只能在显微镜下才能看清的小生命，用了漫长的时间，让地球大气中充满了氧气。这样，最早的地球生命就从简单的单细胞生物进化成一些更复杂的生命。这是生命的重大突破。

据推测，地衣是最早上岸的生命，正是由于地衣分解岩石，再加上自然的分化为后来登陆的生物打下一片天地，因为没有土壤，任何其他陆地生命都是无法生存的。生命在进化过程中，前仆后继地经营出了我们赖以生存的环境。生命第一次从海洋爬上陆地后，就不断地开发新的栖息地，直至布满地球上的每一个角落。在南极零下23摄氏度的严寒冰层中，有自在生活的藻类和真菌；在海底火山附近达到沸点的开水中，也有安详生活的生命。已知生活在世界最低处的动物是一种像虫子一样的海洋生物；在珠穆朗玛峰海拔6千米以上的地方也有生命存在。

生命不断适应新占领的环境，适者留下了自己的后代，被淘汰者从此灭绝。它们尸骨有的留在岩石里，有的杳无踪迹，永远不为我们所知。在地球生命30多亿年的进化史上，曾经生活着数以亿计的我们未曾见过的动物、植物和微生物，它们都是生命为创造今天的地球生态系统所付出的代价。恐龙在6千万年前灭绝，巨犀是地球上生活过的最大的哺乳动物，在7千万到2千4百万年间灭绝，曾经被欧洲人误认为是人类祖先的尼安德特人在5万年前灭绝。而我们当今的生命，只是他们中间的幸存者。生命变得如此的多种多样，也正是它们几十亿年来与生态环境共同演化的结果。

动植物对生态系统的适应形成了非常复杂的相互依存关系。整个地球的生物圈，就是地球生命进化史留给我们的无价之宝。