提起“知识就是力量”这句名言，多数人都不陌生，第一个提出这个响亮口号的人，就是培根。
弗朗西斯·培根（1561-1626）出生在伦敦的一个官宦世家，父亲尼古拉·培根是女王的掌玺大臣，思想进步；母亲是精通希腊文和拉丁文的才女，信仰加尔文教。良好的家庭环境使得培根在各方面都有出色的表现。
12岁时，培根被送入剑桥大学三一学院深造，这期间，他对传统观念和信仰产生了怀疑，开始独立思考社会与人生。三年后，培根作为英国大使旅居法国巴黎，在那里他接触了许多新鲜事物，汲取了新的思想，世界观也潜移默化地受到了影响。1579年，父亲病逝，培根返回伦敦，进入格雷法学院就读。21岁那年，培根取得了律师资格，此时的他思想已经比较成熟，决心对脱离实际和自然的知识进行改革，将经验与实践引入认识论。
1584年，培根当选为国会议员；1589年，成为法院出缺后的书记，然而这一职位竟长达20年之久没有出现空缺。他四处奔波，却始终没有得到任何职位。1602年，伊丽莎白去世，詹姆士一世继位，因培根曾力主苏格兰与英格兰合并，詹姆士对其大加赞赏，培根因此平步青云，随即被封为爵士。1604年，培根被任命为詹姆士的顾问；1607年被任命为副检察长；1613年被委任为首席检察官；1616年被任命为枢密院顾问；1617年提升为掌玺大臣；1618年晋升为英格兰的大陆官，授封为维鲁兰男爵；1621年又授封为奥尔本斯子爵。
不过，政治并非培根的志向所在，他对探求科学真理更感兴趣。这一时期，培根出版了多部著作，在学术研究上取得了巨大的成果。1621年，培根被国会指控贪污，处以罚金四万镑，监禁于伦敦塔内，终生不得参政。尽管后来罚金和监禁都被豁免，培根却因此身败名裂。此后，培根彻底远离政事，专心从事理论著述。
1626年3月底，培根坐车途经伦敦北郊，当时他正在研究冷热理论及其实际应用的问题。路过一片雪地时，他突然想做个试验，于是就杀了一只鸡，在鸡肚子里填满了雪，试图观察冷冻对于防腐的作用。可惜，他身体孱弱，没能禁得住风寒，支气管炎复发，病情恶化，于1626年4月9日清晨病逝。
培根一生中的绝大部分时间和精力都用在了政治生涯上，但他对后世影响最大的却是他的哲学思想。尽管他在晚年留下了一些污点，但是瑕不掩瑜，他的学术成就至今依然令人敬仰。
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