【摘要】：对于笛卡尔来说，动物只是机器，而人类却拥有理性的灵魂。所以，尽管人类和动物共享相似的身体“机制”，人类却拥有区别于动物的推理能力，这不是天生的，而是上帝的礼物。动物没有理性，也没有真正的语言：它们的“语言”只是一连串动作的咕哝声和情绪的喊叫。因为这些观点，笛卡尔成了动物权利的大敌。不论动物是否有认知或语言技能。
“……是否存在这样一种机器，它在器官和外形上与猩猩或其他非理性动物极其相似，我们无法知道它们与动物在本性上有哪些不同……”
勒内·笛卡尔
《方法论》
对于笛卡尔来说，动物只是机器，而人类却拥有理性的灵魂。所以，尽管人类和动物共享相似的身体“机制”，人类却拥有区别于动物的推理能力，这不是天生的，而是上帝的礼物。相反，动物缺少了这样的灵魂，它就只是一个发条装置，是上帝独创的工艺品，仅此而已。
动物没有理性，也没有真正的语言：它们的“语言”只是一连串动作的咕哝声和情绪的喊叫。这实际上证明它们缺乏思维，否则它们就会形成有思想的交流方式，继而人类就会找到理解它们的方法。然而，似乎这两种情况都不符合事实，所以它们是没有大脑的“自动装置”，我们也可以这样对待它们。
因为这些观点，笛卡尔成了动物权利的大敌。不论动物是否有认知或语言技能（有证据表明某些动物—猩猩和海豚—真的有）。然而，且不论它们的待遇如何，本质问题依然在于：动物是机器吗？
这个观点的问题在于，如果它们是，那么人类也是（至少身体上）。笛卡尔赞同：让人类与众不同的是灵魂。然而，假定（a）在动物行为和人类行为之间有很多的共同之处，（b）身体的大脑显然影响了心灵的工作，看来我们似乎不能简单地把动物和人类、心灵和身体区分开来。难道人类和动物之间的区别不是种类上的，而是程度上的吗？
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