超解：试图用宗教揭开资本主义之谜的雄心之作
概述：韦伯的代表作。主张从新教禁欲的生活态度来证实西欧社会资本主义发展的理由。此书于1905年出版发行。
马克斯·韦伯（1864—1920）
德国社会学家。在官僚制度的分析与管理理论领域十分有名。此外，他在宗教方面的造诣也相当高，主张勤奋学习新教能促进西欧资本主义社会的发展。
此书的内容所涉及的领域繁多，有哲学、社会学、历史学、经济学、宗教学……恐怕没有一本哲学著作所列举的经典著作比此书更多了。实际上，有很多领域的历史性名著在此书中均有介绍。此书涉及许多领域，并且无论是哪一个领域都有堪称划时代的著作出现在此书之中。
仅看标题也能明白该作品的主旨，即“西欧资本主义的发展是新教禁欲的生活态度的产物”。作者马克斯·韦伯是德国的社会学家。当时作为一个近代国家的德国正处于稳固根基的时代。由此来看，韦伯试图用历史性的角度去解读近代西欧理性。此外，这样的视角在其以管理的形态分类而出名的作品《经济与社会》，以及堪称宗教社会学的经典作品《世界宗教的经济伦理》中更为真实地体现出来。韦伯的代表作《新教伦理与资本主义精神》则在此基础上融入了很多要素加以点缀，内容极为丰富。
现在就让我们一起来赏析这部作品吧。
首先，韦伯提出为什么资本主义会发展的问题。
根据韦伯的分析，西欧社会具有一种所谓的“传统主义的生活态度”。即人们的生存目标并不是最大限度地获得更多的报酬，而不过是继续已经习惯的生活，并且获得使这种生活得以继续的必需品罢了。
那么，资本主义究竟给西欧的近代社会带来了什么呢？韦伯以一个学者的身份对地方上的行业进行了统计调查。他意外地发现，实际上在“近代企业的资本家与经营者”当中，“有很多是新教徒”这一事实。他感到意外是新教相对天主教而言是一种非大众化的教派，具有禁欲性质。后来，他从新教派系中的加尔文教（加尔文所提倡的新教）的“预定论”中揭开了谜底。
预定论，指人死后能不能得到救赎是神事先已经决定好的。人会因为自己能否得到救赎而陷入不安，并被这种不安所驱使。于是有了这样的说法，神会奖励那些为自己的事业而献身的人。因此，人就会对神赐予自己的职业鞠躬尽瘁，并坚信自己由此“应该能够得到救赎”。
韦伯曾说过：
新教世俗内的禁欲极力反对对财产的无限制享乐，它抑制了消费，特别是奢侈性消费。相反，这种禁欲作为一种心理效果，将财产的获得从传统主义的阻碍中解放了出来。它并不是一味地追求利润的合法化，而是认为这（上述内容）符合神的意志，从而打破了传统主义的束缚。
世俗内禁欲，并非指在像修道院那种与世隔绝的地方过着禁欲生活，而是指在现今的职业生活和家庭生活中，以宗教性的动机为根本来进行禁欲伦理的实践。
开给穷途末路的资本主义社会的一张处方笺
这样一来，虽然勤劳能产生利润，但这种利润却成了新教通过禁欲来节俭的对象。如此造成的结果是，资本没有成为欲望，而反过来作为禁欲的归宿迅速积累，由此形成了近代资本主义。换言之，新教的伦理在不带任何意图的情况下促使了资本主义的形成。这就是韦伯试图描述的具有“资本主义精神”的“ethos”。“ethos”，根据韦伯的解释，即支配社会的伦理性的气质，或者是思想方面的一种气质。
如此一来，它就否定了“营利欲将商业活动活性化，也催生了资本主义”的观点。
在这里必须要注意的是，韦伯想表达的观点并不是“资本主义是宗教改革的产物”。他想探明的，始终是宗教一些精神性的东西究竟与经济有着怎样的关系，并且两者又能相互影响到何种程度这种双向性的关系。
这与他最后暗示的在“铁笼”中痛苦挣扎的末人的表现有关。韦伯认为，近代资本主义一旦成熟，恐怕就不再需要宗教伦理，人只有被追求理性的铁笼一样的社会折磨得苦不堪言。
韦伯一语道破这样的人，称其是“无精神的职场人，无心情的享乐之人。而这些人，都是自以为已经达到曾经尚未达到的人生高度的无比自恋的末人。”由此也可看出，此书明显从侧面批判了现代文明。
此书不仅仅表达了对西欧文明的礼赞，就以饱含现今仍然值得参考的处方笺这一点来看，可以说对穷途末路的资本主义社会起着相当大的借鉴意义。或许我们无论如何都要夺回的并非是经济的繁荣，而是韦伯所倡导的精神性的东西。
韦伯其他作品（本书推荐作品除外）
关于韦伯的其他作品，有试图将社会学的诸多概念用定义阐明的《社会学的根本概念》，以及面向大学生的演讲作品集《政治作为志业》等。
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