文化是人的创造物。文化作为历史范畴是社会历史的存在。它的社会历史性表现在：
第一，不同的民族和国家在相同的时代或相同的历史发展阶段上有共同的文化。一般来说，人们可以从不同的视角划分时代。经济学可以从生产力水平和科学技术进步的视角把人类历史划分为石器时代、青铜器时代、铁器时代、蒸汽机时代、电力时代、电子计算机时代、信息时代等；还可以按照经济形态把人类历史划分为自然经济、商品经济和产品经济等不同的时代。哲学则从社会形态，即经济基础和上层建筑的统一的视角，把人类历史划分为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会。但是无论人们怎样划分时代，在同一时代，不同的民族和国家都会有相同的文化。例如，在自然经济时代，以人的依赖关系为特征的政治和伦理观念、以崇拜超自然的力量为特征的宗教信仰、田园牧歌式的情调等，是这一时期世界各民族文化的共同特征；在封建社会，大一统的整体主义价值原则是各民族文化的核心。
第二，在阶级对抗的社会条件下，文化具有阶级性。这是因为，在社会的经济、政治和思想等各方面都占据统治地位的阶级必然会根据自身利益给社会历史打上本阶级的烙印，而被统治阶级的思想一般来说是由统治阶级的思想支配的。这样，统治阶级的意愿就规定了时代的特征。例如，宣扬君权神授的天命神权观念，宗法制度和宗法思想是各民族奴隶主的文化；宣扬个人主义、拜金主义和享乐主义是资产阶级的文化；而弘扬集体主义、爱国主义和社会主义则是社会主义的文化。正像马克思、恩格斯在《德意志意识形态》一书的《费尔巴哈》一章中指出的：“统治阶级的思想在每一时代都是占统治地位的思想。这就是说，一个阶级是社会上占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量。支配着物质生产资料的阶级，同时也支配着精神生产资料，因此，那些没有精神生产资料的人的思想，一般地是受统治阶级支配的。占统治地位的思想不过是占统治地位的物质关系在观念上的表现，不过是以思想的形式表现出来的占统治地位的物质关系；因而，这就是那些使某一个阶级成为统治阶级的各种关系的表现，因而这也就是这个阶级的统治的思想。”[23]
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