曹刿
齐桓公时，鲍叔牙奉命亲自督军去攻打鲁国。危急之时，鲁国谋士施伯向鲁庄公献策，他建议请出一位隐士曹刿指挥鲁国军队。在这之前，齐国曾把鲁国的军队打退，士气正旺。两军对阵于长勺，一开始鲍叔牙就下令击鼓进军。
鲁庄公一听，齐军战鼓如雷，立即下令击鼓，但受到了曹刿的阻止。他不让击鼓，也不许将士叫嚷，更不许出击，只叫弓箭手守住阵脚，不让齐军冲过来。齐军第一次冲锋没遇上敌手，但还是攻不进鲁军阵地，便退了回去。
过了一会儿，齐军再次擂鼓呐喊，第二次冲锋开始了。这一次，曹刿还是不让鲁军出兵迎战，只是吩咐鲁军弓箭手守住阵脚。齐军一时找不到对手交战，又攻不进敌阵，只能再次撤回。但与第一次相比，齐军的士气削减了很多。
没有多久，齐军统领再次下令击鼓呐喊，发动了第三次冲锋。而这一次曹刿还是坚守不出，齐军将士在屡次进击受挫后，士气大减，个个无精打采，提不起精神。
这时，鲁军阵中突然战鼓齐鸣，鲁军的将士如猛虎出笼，向齐军冲了过来，齐军一时乱了章法，来不及列阵，乱作一团，顷刻间就被鲁军打垮了，齐军仓皇而逃。
鲁庄公见状，高兴极了，便下令马上追击，但曹刿又一次阻止了他。这让鲁庄公大为不悦，还没等他说出话，只见曹刿跳下了车，看了一阵齐军的战车轮印，又站到车上瞭望一阵，这才下令追击。鲁军一鼓作气追出三十里，大获全胜。
打了大胜仗，鲁庄公仍然想不通其中的道理，便向曹刿请教。
曹刿说：“临阵交兵全凭一股士气。敌军第一次击鼓进攻，士气正旺，倘若我军这时与之交锋，取胜会有很大的困难。”
鲁庄公认为有道理，又继续问道：“那么，第二次又为什么不能进攻呢？”
曹刿说：“第二次击鼓进攻的时候，齐军的士气比第一次削减了很多。等到了第三次的时候，其士气已经消磨殆尽了。而此时我军将士的士气却是一鼓再鼓，斗志昂扬，这时进军一定事半功倍。所以，在敌军士气衰竭时，突然侵袭，出其不意，这样一来，哪有不胜的道理？”
鲁庄公和众将士点头称是。又问道：“齐军溃败的时候，为什么不立即追击呢？”
曹刿回答说：“齐军逃跑不一定是真败，也很可能是佯装出来的，其真正的目的可能是想引我军上当。所以，我先仔细观察了齐军的车轮印，确实已乱了，又观察敌军旗帜，确实已倒了，这证明齐军确实是败逃，这才下令追击，万事想周详了，才能确保万无一失啊！”
曹刿的这番话让鲁庄公和众将士心悦诚服。
【运用经典】
鬼谷子云：“凡趋合倍反，计有适合。化转环属，各有形势。反覆相求，因事为制。是以圣人居天地之间，立身、御世、施教、扬声、明名也；必因事物之会，观天时之宜，因知所多所少，以此先知之，与之转化。”
任何事物都有正反逆顺的发展形式，有些事情顺势去做可以成功，而有些事情逆反去做也可以成功。故事中的曹刿不仅是一位智勇双全的高士，更是一位出色的“忤合之术”的运用者。在齐鲁两国的征战中，鲁国之所以能够战胜实力强大的齐国，就是因为有曹刿这样的谋士，他不仅做到了“反覆相求，因事为制”，而且做到了“因事物之会，观天时之宜，因知所多所少，以此先知之，与之转化。”如此一来，鲁国的胜利就是必然的。
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