理学的开创者周敦颐

周敦颐生于1017年，北宋时期道州（今湖南道县）人。他继承了儒家的“中庸”思想和由《易经》衍生而来的《易传》之说，并吸取道教和佛教的一些观念，提出了一个简明的宇宙体系论，被朱熹推崇为理学的创始人。

周敦颐，字茂叔，号濂溪，据传是三国名将周瑜第二十九世孙。他出生在一个官僚地主家庭，幼年丧父。8岁时，他跟随母亲投靠舅父郑向，六年后随母亲到当时的北宋京城开封定居。后来，因为舅父被调往两浙地区任职，周敦颐母子也跟着迁居到润州丹徒县（今江苏镇江市丹徒区）。

周敦颐聪颖好学，悟性颇高，舅父郑向也因此对他颇为器重，更着力栽培他念书。周敦颐在舅父的鼓励下，博采众长，很快便学富五车。他并不只一味死读书，而是融会贯通，并形成了自己的看法。在舅父的推荐下，周敦颐也走上了仕途。

周敦颐

1046年，周敦颐与大理寺臣程响有过一面之缘。后者被周敦颐“气貌非常人”所吸引，与之交谈后，更感到周敦颐学识广博非常人所能比，于是两个人结为好友。不久，程响便将两个儿子程颢、程颐送至周敦颐门下拜师学业。此后，周敦颐又辗转到桂阳、南昌、合州、虔州等地任职。以后又南下郴州、广东等地，最后在庐山稳定下来。在庐山居住期间，周敦颐在庐山莲花峰下修筑了一处宅邸，此后他长期定居在此。因莲花峰前有一条小溪流经此地，周敦颐还给自己取了个新名，名叫濂溪。在后来的日子里，周敦颐将母亲在老家的墓冢迁到这里，而在他百年之后，这里也同样成为他自己的安息之地。

1073年，周敦颐病逝。他的思想则由其弟子程颢、程颐两兄弟继承，在这两名弟子的努力下，周敦颐的思想得以进一步完善。后来经过著名学者朱熹的发展，其成为中国儒家正统思想重要渊源之一。

周敦颐的《爱莲说》

周敦颐生前的主要著作有《通书》《太极图说》等。按照较为普遍的看法，周敦颐与道教关系深远，精通禅理并对此颇有研究。其《太极图说》继承了《易传》和部分道家以及道教思想，提出了一个简单而有系统的宇宙构成论。在这本书里，周敦颐用图形做推演，既通俗易懂，同时又可雅俗共享。不仅如此，他还将道教思想与儒家理念相融贯通，首次将“无极”一词引入到儒家理论中，提出宇宙的最初阶段是“无极而太极”的说法，并认为“太极”一动一静，故而产生阴阳万物。

所谓“无极”是指无形无象的最高实体，“太极”指最大的统一体。一旦“太极”动，就会生出“阳”，动到极点就会静下来，静下来就会生出“阴”。静到极点又动，一动一静，互为根本，便分化出了阴阳二气。阴阳二气交互作用，生出水火木金土五行，五行按照顺序发生作用，于是便形成了春夏秋冬四时。所谓万物，就是以无极这个实体做根本，以阴阳五行为材料，二者巧妙结合构成的。万物生生不息，其变化也就无穷无尽，这就是周敦颐提出的关于宇宙形成过程的理论。

学海拾贝

在《太极图说》中，周敦颐还提出：“万物生生而变化无穷焉，惟人也得其秀而最灵。”在人性和道德的问题上，周敦颐认为人有一种超然的本性，叫做“诚”。圣人模仿“太极”建立“人极”，“人极”即“诚”。“诚”是“五常之本，百行之源”，也是一切道德的根源。