反者道之動，弱者道之用。天下萬物生於有，有生於無。
——第四十章
反[14]者道之动，弱[15]者道之用。天下万物生于有，有生于无。
——第四十章
[14]反：同“返”，往复、循环的意思。
[15]弱：柔弱，柔韧。
“道”的运动循环往复，相反相成；“道”的作用因势顺导，“柔弱”灵动。天下万物生于有形体的天地，而天地生于无形体的“道”中。
“反者道之动”指“道”之体，“弱者道之用”言“道”之用。“弱者道之用”倒不难理解，而“反者道之动”可就难于阐明了。
为什么说“反”的运动变化是“道”之体呢？“道”无定体而惟变是体，只有“大道”运动变化才大化流行，同样，“道”无定用而惟化是用，只有在“道”的运动变化中万物才生生不息。
“反”既是“道”运动变化的存在本体，那么“反”的内涵是什么呢？
很少人窥见此处所谓“反”的奥妙，对它的解释不是失之片面便是流于肤浅，要么只把它释为正反之“反”或违反之“反”，要么只把它训为返回之“返”或往返之“返”。这两种释义又正好相反，前者之“反”指其“违”或“逆”，后者之“反”指其“归”或“还”。一“反”字而生出相反二义，注释家们又各执一义互不通融，真的是“东向而望不见西墙，南向而视不睹北方”，训释“反”义变成了割裂“反”意。
“反者道之动”之“反”一字而融贯正反两义，兼赅“反”意与“返”意，现在我们来分述“反”所兼容的正反内涵。
“反者道之动”之“反”所蕴含的正反之“反”，主要强调天地万物普遍存在的内在矛盾，正是由于万物自身存在着对立面，才引起万物常生常灭自生自化的运动。如“道”自身就是“无”与“有”的统一，就其无形无名而言是“无”，就其生成天地创造万物而言又是“有”。借用黑格尔的辩证法术语来说，当“道”处于潜在的无限可能性时是“无”，而“无”这种扬弃了所有规定的抽象同一性，其自身又潜在着各种差异性，由于内在矛盾的运动变化，潜在的各种差异性得以展开为现实的多样性，现实的多样性呈现于我们眼前，就是大家天天耳闻目睹的鸟语花香、高山流水、楼台亭阁、珍奇野兽等万事万物。“反”或者说矛盾无处不在：人有老与少，家有富与贫，国有治与乱，地有远与近，色有黑与白，水有浊与清……
“反者道之动”深刻地揭示了有“反”才有“动”这一本质规律。英国诗人布克莱在《天堂与地狱的联姻》中也说：“没有‘反’便没有‘动’，没有矛盾便没有发展：吸引与排斥、理性与能量、爱恋与憎恨，没有这些就没有人的生存。”岂止人是这样，万事万物又何尝不是这样呢？没有“反”就没有“动”，没有“动”就没有万物的生生不息，就没有大地的四季更替，就没有树木花草的“一岁一枯荣”。
“反者道之动”之“反”所蕴含的返回之“返”，其主要内涵是指万事万物的矛盾运动总是向其相反的方向转化，“终而复始”，“否极泰来”，也就是那个家喻户晓的成语所说的“物极必反”。
“物极必反”这一现象普遍存在于自然与社会之中：天上“日中则移，月盈则亏”，地上“花开则谢，叶绿则枯”，人间“乐极生悲”、“苦尽甜来”，事物“木强则折，物壮则老”，国家“分久必合，合久必分”。我们在前文曾经说过：万物都在蓬勃生长，我们从此看出它们循环往复；万物尽管变化纷纭，最后又各自返回它的本根。
由于事物无成而不毁、无往而不复，总是向自身相反的方面发展，所以委曲反而能保全，弯曲反而能伸直，低洼反而能注满，破旧反而能生新，少取反而能多得，贪多反而会迷惑。
我们何不运用这一规律来指导自己的为人处世呢？想要收敛的东西不妨先让它扩张，想要削弱的对象不妨先让它增强，想要废弃的东西不妨先让它兴盛，想夺取的东西不妨事先施与，自觉地引导事物向其反面转化，最终完满地实现自己的主观愿望。
“反者道之动”揭示了“道”的规律，你从中得到了什么启示呢？
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