【原文】
或曰：“人皆有是心，心即理。何以有为善，有为不善？”先生曰：“恶人之心，失其本体。”
〖译文〗
有人说：“人都有这颗心，心即理。为什么有人行善，有人行不善呢？”先生说：“恶人的心，失去了心之本体。”
在这个世界上，我们总能看到有些人在行善，也有些人在作恶。同样都是人，为什么会有如此大的区别呢？
王阳明认为，人的本性并无善恶之分，只是由于每个人心中的私欲大小不同，于是便产生了善与恶的不同行为。当我们心里只有一己之私时，心中的善念就会减少，恶念就会滋生。
可以说，当我们观察人的本性时，和观看山岭有着相同之处，常常会有一种“横看成峰侧成岭，远近高低各不同”的感觉，而且很多时候更有可能是“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。所以说，一个人所处的立场，决定了他看待事物或者他人的眼光。正如：你如果以偏见的眼光看人，只能读出更多的偏见，你以慈悲之心对人，将会感觉到更多的善良。
关于善恶之念，有这样一个故事：一天佛祖闲坐于花园的井边向下望去，看到无数生前的恶人正因自己的恶业而饱受地狱之火的煎熬。
一个江洋大盗透过地狱之火看到慈悲的佛祖，立刻向佛祖高声求救。佛祖以他睿智的目光看到，此人生前虽然杀人越货、无恶不作，但却有一次，他不小心要踩到一只小蜘蛛时，却突生怜悯之心，没有将蜘蛛踩死。可以说，这便是这个江洋大盗一生中惟一的善业。
佛祖决定用他一生惟一的善业救他脱离苦海。把一根蛛丝从井口垂下，那大盗发现了，并立刻抓住蛛丝向上爬去。不想其他备受煎熬的恶人们看到了也蜂拥上来抓住了蛛丝，任凭大盗恶声大骂，他们仍然拼命地向上爬。大盗怕蛛丝不堪重负，毁了自己脱离苦海的惟一希望，便抽刀将身下的游丝斩断，结果，本来攀很多人都安然无恙的蜘蛛丝却突然间崩断，大盗也因此抛弃了心中最后的一点善念，而重新跌入万劫不复的地狱。
一个无恶不作的江洋大盗，却因为心生善念，不忍杀一只蜘蛛，从此可以看出，善恶之心人皆有之。然而，在佛祖准备使其脱离苦海的时候，他却担心众人的攀附会使蛛丝断裂，也正是因为私欲蒙心，所以他挥刀斩去蛛丝。却不曾想到，也正是这一举动，使他抛弃了心中最后的一丝善念，从而使自己被重新打回到万劫不复的地狱之中。由此可见，一个人只有守住了自己内心的本体，才能够无往而不胜。
“人之初，性本善。性相近，习相远。”这是《三字经》的开篇之句。这句话的意思就是说，人在刚出生时，本性都是善良的，性情也很相近，但随着各自生存环境的不同变化，每个人的习性也产生了差异。比如，一个人自小与善良和蔼的人接触、生活，长时间的耳濡目染就会使其保持一颗善良的心；反之，一个人如果自小与那些恶人、坏人接触，时间一久他也会变成恶人，本心的善良早已荡然无存了！
王阳明认为人没有善恶之分，修身就是在知善知恶的基础上为善去恶，倘若保持着心之本体，不使其被私欲蒙蔽，也就会去做善人之事。若是失去了心之本体，同样就会去行恶。所以我们应常怀慈悲之心，做行善之事，这样才不至于丢了心的本体。
西方人认为人生来就带有邪念，故需要用外力来约束人心中的欲念。也正是这个原因，西方人比中国人更看重法律，并注重以法律的手段来制裁犯罪，制裁坏人，以维持正常的社会秩序。而中国人对人性本善的观念却深入人心，所以法治之下，多有人情的道德管束，乃至今天的共建和谐社会，除了法制约束，更多的还是道德的力量。
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