信言不美真水无香

信言不美真水无香

【原文】

信言不美，美言不信。(《老子·第八十一章》)

【译文】

真实可信的话不漂亮，漂亮的话不真实。

【解析】

有这样一个故事，说老子的家乡曲仁里是著名的牡丹之乡。一天来了个卖牡丹的人，这人能说会道，大声吆喝道:“一朵牡丹放红光，光彩照人满院香，花口足有盆口大，艳丽无比花中王。”老子听他说的好，就买了一棵牡丹根，回家高高兴兴地把它栽到院子里，可是后来发现是一棵狗尿蒺子树。

第二年春天又来了个卖牡丹根的，老子上过一次当，就问他卖的到底是狗尿蒺子还是牡丹，小贩很生气，瓮声瓮气地说:“好坏就这样，随你要不要。”态度十分生硬，老子觉得这个人有些意思:怎么他不夸奖自己的货好呢?于是就好奇的买了一株，买回来的牡丹根栽到院子里，后来生根发芽，再后来就开出了几朵像碗口那么大的牡丹花，直惹得乡亲阙里都来观赏，由这件事，老子总结出了“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善”。

在这一点上，孔子也说:“巧言令色鲜矣仁”，意思就是花言巧语的人很少是存心善良的，善于溜须拍马、投机钻营的人，往往都有一套嘴上功夫，吹捧当权者的功绩，投合领导的心意，领导喜欢什么话他就说什么话，这种人的目的不过是博取领导欢心，满足个人私欲。可是世上就有许多的人物喜欢被阿谀奉承、喜欢被吹捧，这就给许多巧言令色的小人提供了机会，他们早已参透了上级的喜恶，说话办事完全符合领导的心意，世上就有许多领导者重用这样的人，提拔这样的人，结果被欺骗、被蒙蔽而毫不察觉。巧言令色的小人现在有，过去更有，几乎每朝的昏君身边，都有那种善于察言观色、见风使舵、溜须拍马、阿于奉承的人。

赵高和秦始皇是同年同月同日生的，不但精通法律方面的知识，人也很聪明，善于察言观色，见风使舵，所以很受秦始皇的宠信。在秦始皇病死沙丘后，赵高更策划瞒天过海的阴谋，以巧言令色让李斯助他，并矫诏让胡亥篡位成功。

他耍弄政治阴谋立胡亥为秦二世后，自己也取得高官，成为皇帝的信臣。一次二世与赵高谈话，流露出及时行乐的意思，赵高马上顺风而上，竟然说及时行乐只有贤主才能做得到，而昏君是做不到的，显然一派胡言。他揣摩到二世因玩弄阴谋而登上皇位，担心自己地位不稳固，于是借机向二世进言要他“严刑酷法”，消灭一切敌对势力，这正好符合二世的心意。残暴的秦二世杀戮了许多前朝大臣，几十个兄弟姐妹，老百姓连坐受刑的人更是不可胜数。弄得民不聊生，起义军遍布全国。赵高诛杀异己，腰斩同盟者李斯。他指鹿为马，玩秦二世于股掌之上，最后发动政变，逼杀二世。大秦帝国基业就这样葬送在阉人赵高之手。

不论古今，不管是圣贤还是常人，对于好听的谄媚之言听起来总比那些直言相谏的顺耳舒服些，但是一个人的知识水平和思维能力是有限的，即使再聪明的人，有时也可能对事物做出错误的判断和理解，出现失误。而避免失误的一个重要方法，莫过于虚心听取别人的不同意见，特别是能听取批评性的“逆耳”之言。《韩非子》曰:“夫良药苦于口，而智者劝而饮之，知其入而已己疾也;忠言拂于耳，而明主听之，知其可以致功也。”《孔子家语》讲得更明确:“良药苦于口而利于病，忠言逆于耳而利于行。”世间最可贵的是说真话、道真情。“逆耳”之言虽然听起来不大舒服，但可使自己不犯或少犯错误，对个人、对社会都有益。遗憾的是，有些人喜听顺耳之言，厌听逆耳之言。在这些人里，善于溜须拍马的人就会乘虚而入，用甜言蜜语达到自己不可告人的目的。

纵观历史，不难发现一个规律:为政者不听“逆耳”之言，偏信顺耳之言，必然会堵塞言路，最终造成乱世;反之，为政者不怕“逆耳”之言，从谏如流，必然会广开言路，进而开创治世。史载，周厉王为政残暴，国人议论纷纷。于是厉王广派密探，重惩批评时政者。一时路人“道路以目”。厉王得意地说:“我能弭谤矣。”近臣告诫:“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”厉王不仅不听，反而变本加厉。不久，国人暴动，厉王被逐。与此形成鲜明对比的是，齐威王不怕人批评，甚至还鼓励百姓揭露他的错误和缺点，下令:“群臣吏民，能面刺寡人之过者，受上赏;上书谏寡人者，受中赏;能谤讥于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。”这样一来，言路畅通，齐国政治修明，国力便迅速强盛起来。

唐太宗是一个明智的政治家，善于采纳大臣的批评意见，能接受别人指出他的言行之“非”。他以隋炀帝拒谏为鉴，诚恳要求大臣们进谏。他说:“朕每思之，若欲君臣长久，国无危败，君有违失，臣须极言。”在他的倡导和鼓励下，贞观年间，进谏和纳谏蔚然成风，以魏征为例，他为唐太宗讲解了“民可载舟，又可覆舟”、“兼听则明，偏信则暗”的治国道理，也常常犯颜直谏。从贞观初到贞观十七年魏征病故为止，17年间魏征谏奏的事，有史藉可考的达200多项，内容涉及政治、经济、文化、对外关系和皇帝私生活等等，都知无不言，言无不尽。有时竟让唐太宗下不了台。当然，皇帝也是人，有时唐太宗回宫后发火，声言恨不得杀了这个乡下佬，但他又不愧一代贤明君主，火气过后又为有这样忠谏之臣感到欣慰，就一次次原谅魏征的犯颜直谏。以致在魏征死后，唐太宗极为伤感地对众臣说:“以铜为鉴，可以正衣冠;以古为鉴，可以知兴替;以人为鉴，可以明得失。今魏征逝，一鉴亡矣。”也说明了唐太宗深深知道“美言不信，信言不美”的道理。

当然，社会生活是复杂的，“逆耳之言”也不可能全对。范文澜在《中国通史简编》中介绍唐太宗纳谏时，特别指出:“纳谏的意思是倾听不同的意见，判断是非，择善而从，如果择非而从，那就不能叫做纳谏。”如果明知“逆耳之言”是错的，你还要“从谏如流”，那就走向了另一个极端，同样会带来不良后果。因此，古人还提出了要“察言”，要“三思而后行”，多思考，提高自己辨别是非的能力。