本章研究是从创业知识的角度来看待企业的。从创业知识的产生和发展阶段来看企业的发展，也同样存在着创业知识流的循环状况问题。创业知识的创租价值存在一个消退过程，当企业的创业知识停止更新并发展到枯竭的时候，可以说，企业在创业知识层面上已经死亡。这种定义企业失败的方法尽管是建立在与其他失败定义的一种类比上。但是在理论和实践上都是有意义的。
表4-1 归因方法的分类与说明
在本章研究中，出于对实验变量控制的需要，因此在对失败类型的划分上与前述做法不同。这里采用具象归因的方法。所谓抽象归因与具象归因，其区别在于，抽象归因不考虑时间因素，而是抽象出一个个任何时刻都具有的要素，而这个要素在现实中并非是独立存在的，这个要素更像是事物的一个维度，只能在抽象思维中被抽象出来。因此，这种归因方法的目的是寻找到可以推广到其他场景的一般性影响因素，这种方法注重原因的普适性或可推广性。而具象归因则是将事件的结果归结为事件流程的某个时间点上（或某个时间段）。这种方法将事件（创业）看作是一个连续的过程。
极端的具象归因是将企业失败的原因归结为最初的状态或最近的状态，这种归因会得出类似的结论，比如“某某从一开始就注定失败”或“贫穷的原因就是近期的贫穷状态”这样的结论。创业的过程常常可以被看作是不同形态的抛物线，从案例中可能会发现普遍受到重视的事件，称之为关键事件。而具象归因的例子是，将创业失败直接归因给某个被广泛关注的重大事件（或重大事件发生的那个时间点）。具象归因的优点在于其归因可靠和容易理解，但缺点是不能对其他情况下的当事者起到指导作用。比如，某公司的失败来源于该公司的一次意外法律纠纷，这个归因很容易被认可，但得出这种结论无益于指导其他公司的实践。然而抽象归因同样具有缺陷，抽象归因可能会因抽象时所处的立场、使用的视角，以及涉及的层次的不同而不同，因此抽象归因可能是一个无法穷尽的归因方式。
本章研究选择具象归因的方式对创业失败进行分类，这样做是为了便于本实验研究在图4-1创业失败的类型控制自变量（创业失败类型）时的可操作性。具体来讲，首先依据关键事件发生的不可预测程度将失败分为高意外和低意外两类（比如关键事件导源于组织外则为高意外）；然后，依据关键事件后创业者是否受一些组织性限制的制约，将创业失败分为高挽救难度和低挽救难度两类。如此一来我们实际上按照两个维度将创业失败分为了四类（见图4-1），它们分别被命名为震荡型失败、变速型失败、渐进型失败、消退型失败。
图4-1 创业失败的类型
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