上世纪90年代末期，在约778平方公里的新加坡，国际会展数量却位居亚洲首位，世界前六位。一方面是新加坡特别重视发展会展业，另一方面是，新加坡独特的地理位置也非常适合发展会展业。在以新加坡为中心的3小时飞行距离内，有6.2亿人口活动，每年仅中转旅客就达7 300多万，新加坡正处在这样一个枢纽的位置，非常适合搞国际性的会展。而且新加坡的出入境十分方便，新加坡机杨被一些媒体称为世界上最好的机场之一。媒体也将新加坡评为最适宜举办国际会展的城市之一。
在这样的背景下，乐迪集团（以下简称：乐迪）有其生存的深厚土壤。与此同时，杨志添和第一合伙人贤耀已经在会展业打拼了十多年，是行业中的知名人物。
杨志添说：“我和贤耀一起共事十多年，是一段非常难得的奇缘。”
杨志添在上世纪80年代毕业于苏格兰海洛瓦大学建筑系，但是因为新加坡建筑业低迷，当一家会展公司邀请其加入时，他就顺其自然地走进了后来影响其一生的会展业。贤耀在求学时很有创意，从不拘束自己的想象力，富有美术天分和独到的审美眼光。杨志添评价贤耀时说：“这种天分，在我们的行业里如鱼得水，给了他大施拳脚的空间。
实际上，两位创业达人是在同一家会展公司工作时才认识，他们一起为那家公司服务了十几年。在这段时间中，杨志添和贤耀曾有5年一同被公司派往英国公干。在英国工作期间，为两个人创造了工作上磨合以及了解彼此性格的很好机会。
杨志添是天生的急性子，说话干净利落，做事雷厉风行；贤耀却是个沉稳老练、作风稳健的人。不同的性格又导致两人不同的嗜好，杨志添嗜好盆栽和自然生态，贤耀则偏爱美食和弹奏乐器。差异明显，但又非常互补。
由了解慢慢变为信赖和默契。杨志添非常留恋在英国时与贤耀患难与共的岁月。应该说，英国是杨志添和贤耀的福地，两人在那里结成了深厚友谊，同时，两人也以英国为中心走遍欧洲各国，累积了在欧洲各国市场开发的丰富经验，还结交了不少业务上的朋友。杨志添说：“很荣幸，能够和他们在工作上磨合，互相了解及切磋。”
从英国回到新加坡后，杨志添和贤耀又一起被安排到办公室工作。但接下来的工作，并不让人感到愉快。在日常工作中，当时的上司有很多做法都不能获得杨志添和贤耀的基本认同，这也直接导致了他们连续两年的工作低迷，在无奈之余他们做出决定：结束与老东家的合作关系。
这对最佳拍档——谁也不能被替代的亲密战友，带着重新出发的豪气冲击创业理想。
创业合伙人贤耀近照
“当时，我们就带着一股创业热情，凭着本身积累的经验——这是最主要的本钱，以战战兢兢的心态来尝试实现一般人的创业理想，就是要自己当老板、赚很多钱。”杨志添说，“创业的着眼点是会展业和市场营销行业在亚洲的前景，其他因素勿论。每个创始人都怀着满腔热情，勇敢而乐观的面对各种挑战。如今，他们认为这些都是公司能够壮大发展的重要因素。”
当时，乐迪的注册资金只有4.5万新元，生存压力之下第一要务就是盈利。规模弱小的乐迪起步的过程十分艰辛。一间只有70平米的办公室，3名创业者，就构成了乐迪的全部。幸运的是，很多客户，尤其是供应商和承包商因为之前都是杨志添和贤耀的合作伙伴，有过很长时间的合作，彼此之间都视为朋友且更乐于提供帮助。
“最佳拍档”杨志添与贤耀合影
杨志添说：“资本的短板，用经验和资源来弥补。最初的两年，老朋友们都网开一面，比如说客户提早预付头款或供应商给予我们比较长的付帐期，在这方面我们都受惠不少。就这样足足的熬了至少两年生意才逐渐走上轨道。”
行业朋友们的关照固然重要，比朋友关照更重要的是创始人们的协心同力、忘我工作。
在只有3个人的公司里，杨志添和其他合伙人都是同时扮演几种角色，他们既是创业者，还是营销员、创意师、制作师等。凡事亲力亲为，有不得已的因素，但更是实际和有效的策略。因为每个人都从头到尾做自己的项目，在运作上安排紧凑、不易脱节。在客户方面，因为始终与一人打交道，当体会到周到体贴的服务后，自然间建立起更深友谊和合作意向。杨志添自言，这在公司初期是主要的竞争力之一。“这种和客户的紧密关系，带来了一批非常忠诚的客户，是公司长期业务发展的一种保障。”他说。
两年多的生存期的考验，每一天都关系成败。杨志添形容，当时满脑子都在思考要如何打拼，如何生存。压力之大，可见一斑。
比创业本身更不可预测的是，经济大气候的瞬间改变。1997年夏秋之际，亚洲横遭金融风暴，货币贬值、股市大跌以及由此带来的实体经济萧条，新加坡也未能幸免。
金融风暴来袭，给才成立几个月的乐迪上了第一堂危机课。“遭遇金融风暴时，反而庆幸自己还很小，船小好调头，公司业务的伸缩性比较大。因为灵活的伸缩性，让我们安然度过难关。在此过程中，也开始体会到‘生存’这两个字的意义。”杨志添说。
回想当初，“生存”超出了事业成败的意义。杨志添说：“因为如果公司一旦发生不测，这不单单是一个人事业的问题，而是影响全体员工及其家庭生计和种种更深远的回响。我们开始发觉到责任重大好比身为船长负责掌舵一艘载满人的船（虽然当时我们是艘小船），在惊涛骇浪无情的大海上，为了确保达到目的地，一切必须无时无刻地谨慎行事，小心的航驶，船员必须通力合作，各就各位，必要时领导一定要当机立断，把握时机，迅速的配合团队，才能同时确保船员们的生命安全，一起度过难关。在成功的征服了种种困难，和度过危机后的那种团队一起共享的喜悦和成就感意义深沉，无法形容。”
一场突然而至的金融风暴，反而凝聚了乐迪团队，他们毫无怨言，齐心共克时艰。而后，伴随新加坡以及亚洲会展业的大发展，乐迪乘势而上，迅速开辟亚洲市场。
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