学习孙子的这句名言，我们要注意顺序，孙子讲的是“知彼知己”。“知彼”在前，“知己”在后。这是因为在战争中， “知彼”是主要方面， “知彼”与 “知己”相比较，“‘知彼’更重要、更困难、更复杂，因此，‘知彼’高于、先于 ‘知己’。”孙子一再指出：“故不知诸侯之谋者，不能豫交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利。”（《军争篇》）所有这些都是强调 “知彼”的重要。
那么，通过什么途径来达到 “知彼”呢？ 《孙子兵法》提出的达到 “知彼”的途径，主要有以下几个方面。
1.深入实际，了解对方情况
孙子曰：“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。”（《用间篇》）这就是说，要想预知战争的发展结局，正确地制定自己的作战方针，不能用其他的方法，而必须从客观实际出发，调查、了解、摸清对方的情况，得出结论。在这一点上，从古到今，无论打仗，还是做其他工作，都是相通的。
2.透过现象，推测对方情况
对方的情况，有的是明摆着的，只要去调查了解，就能知道。有的情况，不是明摆着的，有隐蔽性，但是它通过一些现象表现了出来，这就可以根据现象进行分析、推测，判断出对方的实际情况。孙子在 《行军篇》中提出的 “三十二相敌术”，就是从细微观察入手，透过表面现象来分析判断敌情的三十二种方法。这三十二种方法，做其他工作未必都能用上，但是，它启发我们，要善于对客观现象进行分析研究，推断出对方隐蔽的情况，甚至主动行动，投石观水，诱导对方作出反应，达到 “知彼”。
《战国策·齐策》曾讲到这样一个故事：齐宣王的夫人死了，但他还有七个妃子，齐宣王都很宠爱。相国薛公田文想知道哪个妃子是齐宣王最爱的，会被立为王后。如果知道，那么自己就提名，迎合齐王的心意，自己的地位就会更加巩固。但是，齐王的心思怎么才能知道呢？如果一旦猜错齐王的心思，齐王肯定不高兴，那对自己反而不利。
田文终于想出了一个办法。他献上七副玉质耳饰，其中一副特别精美。第二天，有一个妃子戴着那副最为精美的耳饰。薛公田文用投石观水的办法，弄清了齐宣王的心上人是谁，就立刻在朝堂上提议立那个妃子为王后。齐宣王非常高兴地采纳了。薛公田文在朝中的地位从此更加巩固了。
3.使用间谍，掌握对方情况
对方特别是敌方的一些情况，是非常隐蔽的、绝密的，一般不容易分析推测出来，要 “知彼”，那就要使用间谍。孙子对使用间谍极为重视，专门写了一篇 《用间篇》，作为《孙子兵法》的第十三篇，就是结尾篇。在这一篇中，孙子对使用间谍的重要性和间谍理论的方方面面都作了阐述。这些理论至今受到军事情报界的重视和推崇。今天，在破获案件中，特别是在商业竞争中，使用间谍获取对手的情报仍然十分重要。在商业竞争中使用间谍，往往是生意兴衰、竞争胜败的关键。
日本战后经济所以发展迅速，其原因之一就是大量收集商业情报。日本公司设在美国的办事处，能细致入微地分析美国的立法，掌握他们的行政机构、工业界、金融市场等各方面的情况。据报道，一家日本贸易公司设在纽约的办事处，其情报部门竟占了整幢办公大楼的两层。这个部门以及其他类似的单位，每天都要向东京报告情况。日本松下电器公司不仅对中国的电器市场了如指掌，就是对一些大城市的电价也悉数尽知。他们如此关心和熟悉我国的电价，就是因为电价高低与电器产品需要密切相关。日本大商人下村善太郎谈到他赚钱的经验时说：“我的做法来自 《孙子兵法》，在战场上最重要的是情报，做生意也是靠情报。根据确确实实的情报，在市场上抢先一步获得成功。”
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