淘金归来，走上文学创作之路

杰克·伦敦希望一边做工，一边读书，却发现那几乎是个幻想。他在一家洗衣作坊工作，每天累得半死，根本没有时间和精力读书。恰好在这个时候，阿拉斯加发现金矿的消息传来，给他带来了新的希望。

1897年3月，杰克·伦敦踏上了淘金之旅。在去靠近北极的育空河的路上，杰克·伦敦高超的驾船技术得到了一次绝好的展现机会。途中，他与同伴们遇见了一段湍急凶险的河道，许多人都曾试图通过而失败，于是大家认为那段河道是无法穿越的天险，但是杰克·伦敦却说他有把握通过。他果然和同伴们驾着船，在围观者的一片欢呼中安然度过了那段河道。

这件事引起了许多进退两难的淘金人的注意，他们陆续来请杰克·伦敦帮助自己度过那段河道。杰克·伦敦向每艘船索要25美元报酬，这桩生意让他挣了3000美元之多。他原本可以赚更多的钱，但是已经没有时间了，他和同伴们还得在严冬到来之前赶到下游去。

在育空河的冬季营地里，杰克·伦敦读了许多书，其中包括达尔文的《物种起源》、斯宾塞的《首要原理》、马克思的《资本论》、弥尔顿的《失乐园》和布朗宁的诗。

可惜的是，由于缺乏新鲜水果和蔬菜，杰克·伦敦得了坏血病，只好回家。他和同伴们驾着一艘船，用19天走完了1900英里的航程，来到白令海峡，从那里回到了加利福尼亚。

从育空河回来以后，杰克·伦敦手里有了一些钱，又开始大量阅读。他每天要读19个小时的书，包括经济学、历史学、生物学、人类学和哲学方面的著作以及大量的文学作品。

杰克·伦敦的父亲去世后，为了负担家庭生活，他又开始打零工。在找工作的时候，杰克·伦敦写成了《顺流而下》，可是稿子被退回来了。他又写了一篇连载小说，不料也给退回来了。尽管稿子次次都被退回，杰克·伦敦仍然挤出时间写作。最后，《大陆月刊》发表了他的第一篇小说《为赶路的人干杯》，稿费只有5美元。不久，《黑猫》杂志又出40美元要他写一篇小说。就这样，转机出现了。

1900年，杰克·伦敦的第一本小说集《狼的儿子》出版，立即为他赢得了巨大的声誉和相当丰厚的收入。

杰克·伦敦是一位高产的作家。他从24岁正式开始写作，去世时年仅40岁。在16年的时间里，杰克·伦敦共写成长篇小说19部，短篇小说150多部，还写了3个剧本以及相当多的随笔和论文。其中最为著名的有《野性的呼唤》《海狼》《白牙》《马丁·伊登》《热爱生命》《老头子同盟》《北方的奥德赛》《马普希的房子》《沉寂的雪原》等。

坎坷、丰富、近乎传奇般的人生经历是杰克·伦敦从事文学创作取之不竭的源泉，而长期坚持的大量阅读则锻炼了他的文学才能。到过他家中的人都觉得很奇怪，窗帘上、衣架上、柜橱上、床头上、镜子上、墙上……到处贴满了形形色色的小纸条，初到他的房间里的人还以为那是什么特殊的装饰品。实际上，这些小纸条并不是空白的，上边写满了各种各样他搜集来的材料：有美妙的词汇，有生动的比喻，有五花八门的资料。他把生字写在一张一张的纸片上，插在梳妆台的镜缝里，以便在早晨修脸和穿衣时背诵；他把一串串的字用扣针悬在晒衣绳上，以便他向上看或者走过房间时可以看见这些新字；他的每个衣袋中都装有写着一行行字的纸片，以便自己外出、吃饭或睡觉的时候朗读或者背诵；他随身携带笔记本，记录自己的所见所闻：景物的状况、人物的特色、精彩的语言、谈话的片断、动人的故事；他还对自己所读到的一切书籍都做了卡片索引。日积月累，他不仅学到了广泛的知识，而且积累了大量的词汇，建立了储存写作素材的“参考阅览室”，这些材料直到他逝世时都没有被用完。