明代大政治家吕坤以他丰富的阅历和对历史人生的深邃观察，在他的《呻吟语》一书中写道：“精明也要十分，只须藏在浑厚里作用。古今得祸，精明人十居其九，未有浑厚而得祸者。”
翻译成现代汉语，他的意思是说，人们对聪明、精明还是非常需要的，但关键是要在浑厚中悄悄地运用。古往今来得祸的绝大多数都是那些自恃聪明、卖弄聪明的人，是喜欢外露的人，而没有心里是绝顶聪明而表面上又深藏不露的人会得祸的。
这就是说，聪明是人自身的一笔宝贵财富，这一点是确定无疑的，关键在于你如何运用，如何把握分寸。财富可以使人过得充实、潇洒，也可能毁掉你的一生。事物都有两面性，好的和坏的，有利的和不利的。真正聪明的人不仅仅是脑袋里有智慧、有见地、有主张，更重要的是善于运用自己的聪明智慧，那些能够深藏不露，而在刀刃上或火候已到的时机才适时适度表露的人才是真正聪明的。那种自恃聪明、卖弄聪明或一味耍小聪明的人，其实是愚蠢的，因为那往往是招灾引祸的根源。无论是从政，还是经商，无论是做学问，还是治家务，谁不明白这个道理，谁就会吃亏、倒霉。
三国时候，祢衡很有文才，在社会上也很有名气。但是，他恃才傲物，除了自己，任何人都不放在眼里。容不得别人，别人自然也容不得他。所以，他“以狂杀身”，最终被黄祖杀了。
祢衡所处的时代，各类人才是很多的，但他目中无人，经常说除了孔融和杨修，“余子碌碌，莫足数也”。即使是对孔融和杨修，他也并不是很尊重他们，常常称他们为“大儿孔文举，小儿杨德祖”。
当时曹操和袁绍这两大势力相互博弈，曹操与袁绍开战之前，想要争取镇守荆州的刘表作为自己的后援，因素知刘表好结纳名流，便决定选一名较有名气的高士前往游说。由于曹操对此事十分重视，所以选何人前往，曾向多人征询意见。起初，有人荐举了既有身份又有名望的孔融，而孔融却又转而推荐了好友祢衡。然而，由于种种原因，曹操并不十分情愿召纳祢衡，因此曹操使人召来祢衡后，并未起身让座。祢衡遂仰面感叹：“天地虽阔，何无一人也！”曹操说：“我手下有数十人，皆当世英雄，怎么就没有一个人！”
祢衡说：“请讲。”
曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱机深智远，就是汉高祖时候的萧何、陈平也比不了；张辽、许褚、李典、乐进勇猛无敌，就是古代猛将岑彭、马武也赶不上；还有从事吕虔、满宠，先锋于禁、徐晃，又有夏侯惇这样的奇才，曹子孝这样的人间福将，怎么说没人？”
祢衡笑着说：“您错了！这些人我都认识，荀彧可以让他去吊丧问疾，荀攸可以让他去看守坟墓，程昱可以让他去关门闭户，郭嘉可以让他读词念赋，张辽可以让他击鼓鸣金，许褚可以让他牧羊放马，乐进可以让他朗读抄书，李典可以让他传送书信，吕虔可以让他磨刀铸剑，满宠可以让他喝酒吃糟，于禁可以让他背土垒墙，徐晃可以让他屠猪杀狗，夏侯淳称为‘完体将军’，曹子孝叫做‘要钱太守’。其余的都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了！”
曹操很生气，说：“你有什么能耐？竟敢口出狂言？”
祢衡说：“天文地理，无所不通；三教九流，无所不晓。上可以让皇帝成为尧、舜，下可以跟孔子、颜回媲美。我怎能与凡夫俗子相提并论！”
这时，张辽在旁边，拔出剑要杀祢衡，曹操阻止了张辽，悄声对他说：“这人名气很大，远近闻名。要是杀了他，天下人必定说我容不得人。他自以为了不起，所以我要他任鼓吏，以便侮辱他。”
第二天中午，曹操在丞相府大厅上邀请了很多客人赴宴，命令祢衡击鼓助兴。
祢衡精于音乐，打了一通“渔阳三挝”，音节响亮，格调深沉，发出金石般的声音，座上的客人都被激动得情绪热烈，流下泪来。曹操的侍从们突然挑剔地叫道：“打鼓的为什么不换衣服？”原来，当时的礼节规定打鼓的人必须换上新衣，以示对于宾客的尊敬。谁知祢衡非但不认错，还当众脱下身上的破旧衣服，赤裸裸地站在那里，客人们惊得一齐掩起面孔。祢衡又慢慢地脱下裤子，一直不动声色。曹操看见这个情景，呵斥起来：“在朝廷的厅堂上，为什么这样不懂礼仪？”
祢衡严峻地回答说：“目中没有君主，才是不懂礼仪。我不过是暴露一下父母给我的身体，以显示我的清白罢了！”
曹操抓着祢衡的话，逼问说：“你说你清白，那么谁又是污浊的？”
祢衡直指曹操说：“你不识人才，是眼浊；不读诗书，是口浊；不听忠言，是耳浊；不通晓古今的知识，是头脑浊；不能容纳诸侯，是胸襟浊；经常打着篡夺皇位的念头，是心地浊。我是社会上知名的人，你强迫我打鼓，这不过如同当年奸臣阳虎轻视孔子、小人藏仓毁谤孟子一样。你要想成就称王称霸的事，这样侮辱人行吗？”
祢衡这样犀利地当面抨击曹操，使大家都非常吃惊。当时孔融也在座，生怕曹操一气之下会杀害祢衡，便巧妙地为祢衡开脱说：“大臣像服劳役的囚徒一样，他的话不足以让英明的王公计较。”曹操听出孔融在帮祢衡讲话，而他也不想在这宾客满座的场合承担残害人才的恶名。
如果他就此将祢衡杀掉，举国尽知曹操不容人，反而成全了祢衡倨傲直言的美誉。于是，他便宽容委以使命，仍叫祢衡出使荆州，说：“如果能说得刘表归顺，就封你个公卿之位。”其实曹操明知刘表昏弱无能，祢衡更不会把他看在眼里。他此去，成则有益于己，败则自取其咎。果然，祢衡到荆州后，对刘表也倨傲不恭，语多讥讽。刘表手下人也愤愤然要杀掉他，但刘表也不愿蒙杀人的恶名，于是又转手把祢衡推到江夏太守黄祖那里去了。祢衡禀性难改，到了江夏仍是轻慢黄祖。黄祖乃一介武夫，又性情暴躁，根本没那么多疑虑，盛怒之际，挥剑杀了祢衡。
孔子曰：一个人行事太过张扬，唯恐别人不知道自己，这样只会四处树敌，于己不利。“人不知而不愠，不亦君子乎！”可见人不知我，谁心里都会老大不高兴的，这是人之常情。尤其是年轻人，总是希望最短时间内便让人家知道自己是个不平凡的人，即使不能在全世界、全中国出名，也要在一个地方出名，至少要使一个团体的人都知道自己。要使人知道自己，当然必须要引起大家的注意，要引起大家的注意，只有从言语行动方面用力，才容易使自己出人头地，于是言辞锋芒、举止锋芒便被视为是刺激大家注意的最有效方法和重要途径。其实不然，不信，你看看周围阅历丰富的人，他们可能与你相反，“和光同尘”，毫无圭角。言语如此，行动亦然，好像他们都是庸才，谁知他们的才，颇有在你之上者；好像他们都是讷言，谁知他们颇有善辩者；好像他们都无大志，谁知一个个竟胸怀雄才大略。他们也不愿久居人之下，却又不肯在言语上露锋芒、在行动上露锋芒，而事实上这样的人反而最先被发现是真人才，最容易受到赏识。为什么？因为这才是真才、大才，这才是真智、大智。
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