你是一个探索者

比尔·奈（美国科学教育家，《比尔教科学》节目主持人）

亲爱的太空探索者们，欢迎加入我们的太空之旅！在你阅读这部分文字的时候，若是已经花时间欣赏过书中的图片，那就再好不过了。如你所见，书中的图片美得震人心魄。那些真实清晰的图景，我们的先人很可能根本无力想象，更不要说将其捕捉留存。毕竟，我们也是后来才知晓自己身居何处。人类走过了漫长的旅程发展至今才渐渐知晓，我们生活在一颗球状的行星上。这颗行星在引力的作用下，悬浮于荒凉黑暗的太空之中。在此之前，没有人对我们生存的空间有一个相对完整的认识。产生向其他天体发送太空飞行器的构想，进而设计、建造、实施，这一系列的创举是最近这60年才实现的。虽然，600年前的天文学家，就已经凭他们的智慧作出了很多正确的推断，但是，他们只能估算出我们生活的地球有多大。直到近几十年，我们才得以一窥邻近天体的真容。翻开你手上的这本书，便可一睹邻星的风采。

翻动书页，开始你的行程。每页你都会有所发现。通过那些超清图片，你可以发现类地行星的相似之处；你会为水星表面留下的远古印记发出惊叹；你还可以细数手掌大的面积，有多少个陨石坑。流星与天体的碰撞大部分发生在数千年前，由此形成的环形山圆得堪称完美；这同时也在提醒我们，如果一颗陨石毫无预警地不期而至，会给地球造成多么大的破坏。我们继续向远离太阳的方向前进，你即将看到的金星之貌在此之前几乎无人得见。再往远处，不妨先远眺火星表面。进一步注意细节，进一步思考，展开想象，接下来，我们要在这颗红色的星球上展开一段生命探索之旅。任何发现都可能会改变人类历史的发展进程，比如人类在火星上发现了微生物。

跟着这本书继续探索，你会发现自己一下子离太阳远了许多。你将看到巨大的气态行星。你会赞叹木星表面的风暴怎么会如此壮丽，你会为土星上神秘的六边形旋涡感到震惊。还有那些美丽的星环！土星宽阔扁平的星环，就像警长的帽檐。天王星的星环非常稀薄，人类知道天王星有星环的时间，比我的年龄还短。展开你的想象，那里一定潜藏着等待人类去发现的东西。我相信，那些照片会彻底放飞你的想象力，带你去人类的思绪不曾企及的地方遨游。

这本书会让我们想起两个问题，所有人在人生的某个阶段都曾追问过，全世界的太空组织借助火箭、探测器、成像仪器探索太阳系的边际，为的就是追寻这两个问题的答案。这两个问题的答案也是人类难以抑制想要去探寻的真理：我们从哪儿来？茫茫宇宙，我们的地球是孤悬于银河臂上唯一孕育出生命的行星吗？这是全人类都在思考的问题。去寻找属于自己的答案吧！最好的自然要留到最后，让我们像宇航员那样，从太空俯瞰我们的地球。这本书会改变你对世界的认知。开始阅读，开始探索吧！

圣劳伦斯湾的旋流

这张精美的图片拍摄于2016年，出自一位登上国际空间站的宇航员。图片中展示的是北美洲东海岸圣劳伦斯湾汹涌的旋流。多股水流交织汇聚于爱德华王子岛附近的这处浅海。当阳光与水面之间的反射角达到特定的角度，水流便会如图中这样清晰可见。