湖南哥老会系曾国荃旧部

湖南哥老会系曾国荃旧部

原文

早饭后清理文件。见客三次，衙门期也。旋又见唐协和，谈甚久。渠自京回，述及京中士大夫多言湖南哥老会系沅弟之旧部，沅弟有庇护之说，听之殊堪诧异。沅弟归里，已阅四年，闭门自饬，不与公事，乃有此等谣言相污耶！

旋请人诊脉一次。围棋二局。核科房批稿簿。中饭后阅本日文件。至内室一坐。傍夕小睡。夜，曹镜初来，久谈。改信稿三件。二更五点睡。（同治十年十月二十五日）

评点

曾氏这天的日记中说，从北京回来的唐协和告诉他，京师士大夫较多人说湖南的哥老会是曾国荃的旧部，而老九对他的哥老会旧部庇护。曾氏认为这是谣言，是对老九的污蔑。曾氏的日记虽只是简简单单的一两句，其实透露的却是一个大的消息。那就是湘军中有哥老会，哥老会就在曾国荃的吉字营中，而这又几乎成了众人的共识。

哥老会是明末清初反清复明的天地会中的一个支派，很早便由闽粤一带传入四川，四川的哥老会即袍哥，历来在社会上很有势力。四川奉节人鲍超是湘军中的重要将领，他将哥老会带进湘军。哥老会既然奉反清为宗旨，自然为朝廷所不容，湘军自然也严禁哥老会。但哥老会以义为先，彼此抱团搭伙，互相帮助。这种“义”对江湖中人来说十分需要，何况每天都要面临死伤考验的军营中人。所以尽管严厉禁止，但湘军中的哥老会依旧暗中存在，尤其在湘军成为胜利之师又遭到遣撤的时候，哥老会便成为湘军里的主心骨。

有历史研究者指出，近代中国长江中下游一带会党势力特别大的原因，就是因为哥老会中人滞留在这一带。滞留者多半是湘军中的遣撤人员。这些人不愿意再回老家做一个良顺之民，他们便啸聚在长江中下游两岸。这些人的组织者与领导者，多半是哥老会中人。到了清末，他们成了长江中下游底层社会中的强大势力。这股势力被革命党所利用，成为推翻清朝廷的重要力量。

所以，若要追溯大清王朝灭亡的原因，曾氏难辞其咎。他的胜利，不仅造就了数以百计拥兵自重、不听中央调遣的湘淮地方文武，也在民间广播数以万计与朝廷离心离德的强悍种子。他们直接或间接与革命党联合，共同推翻了清朝廷。这当然不是曾氏的愿望，但大势如此，他无法阻挡。

关于这一点，他和他身边极亲近的人早已窥测到了。同治六年六月二十日夜里，曾氏与他的心腹幕僚赵烈文有一段非同一般的对话。赵烈文说：“以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”曾氏说：“吾日夜望死，忧见宗祏之陨，君辈得毋以为戏论？”赵裂文能预见日后中国会出现“人自为政”的局面，这是因为他已看到湘军将领坐大的苗头。曾氏为什么没有批评赵的狂悖而愿早死，这是因为曾氏心里认同赵的预见，并深知自己在此一后果中所负的责任。尽管智者早已预见，但其势滔滔，个人之力是不可能逆转的。

对于哥老会，曾氏当然是反对的，所以他对于京师纷传曾国荃之事，甚感诧异，并力辨其污。这是他出于为兄弟护短的天性。其实，湘军中尤其是吉字营中的哥老会情况，曾氏心里是清楚的。早在同治五年八月初十日，曾氏在给四弟国潢的信中便说：“哥老会之事，余意不必曲为搜求。”从这句话中，我们可以看到他有意为此事网开一面。因为哥老会员太多了，只宜宽松对待，不宜逼迫太急。接下来，他说得更明白：“即实缺提镇之最可信为心腹者，如萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等，若有意搜求，其家亦未必全无军装，亦难保别人不诬之为哥老会首。”萧、朱、唐、熊等人都是吉字营中的大将，曾老九的死党，他们与哥老会之间的关系，曾氏早已清楚。“诧异”云云，应该不是出于事情的本身，而是为“京中士大夫多言”所发：怎么这件事情，京师中很多官员都会知道？