GDP（国内生产总值）与GnP（国民生产总值）作为衡量国富、民富的标准，却无法真正衡量人们的幸福，那么我们还需要一个衡量人的幸福快乐的标准。在国际社会，有一个标准叫国民幸福总值GnH（GrOssnaTIOnalHaPPIness）。这个国民幸福指数（GnH）最早是由南亚的不丹王国的国王于20世纪70年代提出的。他认为，“政策应该关注幸福，并应以实现幸福为目标”。人生“基本的问题是如何在物质生活（包括科学技术的种种好处）和精神生活之间保持平衡”。在这种执政理念的指导下，不丹创造性地提出了由政府善治、经济增长、文化发展和环境保护四级组成的“国民幸福总值”（GnH）指标。
世界上一些国家，如不丹、法国、澳大利亚、泰国、英国、日本等，已采用各自的“幸福指数”分析社会发展程度。幸福指数是衡量人们对自身生存和发展状况的感受和体验，即人们的幸福感的一种指数。由于幸福感因素的复杂性，在形形色色的国民幸福指数测量中，至今还没有达成一个共同认可的标准测量模式。目前，从世界趋势看，幸福指数正与GDP一起，日益成为评估社会进步与和谐的重要参考因素。
另外，联合国从1990年起发表的《人文发展报告》提出了人类发展水平的人文发展指数（HdI）。《人文发展报告》中引入识字率和人均寿命两项社会人文指标，从教育和社会生活质量两个方面弥补了单一经济增长指标的缺陷，在一定程度上建立了经济发展与社会发展之间的二维指标联系。人文发展状况是人的健康长寿、受教育机会、生活水平、生存环境和自由程度等指标的综合发展状况，是衡量一个国家综合国力的重要指标。从1990年开始，联合国开发计划署每年发表一份不同主题的《人类发展报告》，强调必须把人置于发展的中心位置，提出用人文发展指数（HdI）来代替国民生产总值（GDP）作为衡量经济发展的指标。
人类发展指数从动态上对人类发展状况进行了反映，揭示了一个国家的优先发展项，为世界各国尤其是发展中国家制定发展政策提供了一定依据，从而有助于挖掘一国经济发展的潜力。通过分解人类发展指数，可以发现社会发展中的薄弱环节，为经济与社会发展预警。
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