经济全球化是随着生产社会化程度日益提高和市场经济在世界各国不断扩展而出现的。马克思、恩格斯早在19世纪中叶就敏锐地察觉到了这种发展趋势。他们在《共产党宣言》中指出:“大工业建立了由美洲的发现准备好的世界市场。世界市场使商业、航海业和陆路交通得到了巨大的发展。”“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。它必须到处落户，到处创业，到处建立联系。”他们还说:“资产阶级由于开拓世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。”[1]
在多数情况下，今天的全球化现象被人们看做从19世纪中叶到一战时期一体化进程的再启动。那一时期的世界还处在国际金本位时代，国家之间没有人为设置的经贸交流障碍，其结果是商品与资本开始在国与国之间广泛地交互流动，生产和市场开始呈现出国际化的趋向。但是，若和今天的经济全球化相比，1914年以前的世界经济进程很难被称为真正的“全球化”。
真正意义的经济全球化产生于20世纪50年代。这是因为20世纪中期以后的全球化较之历史上的情况有着质的飞跃和深刻的技术内涵。高新技术的迅猛发展，使交通、通信、信息的成本锐减，从而使各国市场在全球范围的融合更为容易。随着国际贸易、直接投资、技术转让和高效的工业组织的发展，越来越多的国家相互依赖于对方的技术、制造方法、组织方法、市场与生产设计。仅就金融方面来看，今天的国际金融市场在资本的流量和金融工具的种类上，都与一个世纪以前不可同日而语。
20世纪90年代经济全球化程度进一步加深，其重要的历史原因是，冷战结束后，占世界市场1/3的前“社会主义阵营”发生了变化，以苏联模式为模板的走计划经济道路的许多发展中国家纷纷改弦易辙，转入了市场经济体制。由此，遍布全球的大市场形成了，经济全球化开始进入全面发展阶段。
（二）经济全球化的表现
1.生产的全球化
生产的全球化是经济全球化的主要特征，也是推动经济全球化的主要动力。20世纪90年代以来，生产全球化主要表现在以下3个方面。
（1）国际分工进一步向广度和深度发展。从广度上讲，参与国际分工的国家和地区已遍及全球；从深度上讲，国际分工越来越细，已由过去单一的垂直型分工发展为垂直型、水平型和混合型多种分工形式并存的新局面。另外，国际分工的形态也呈现出多样化，不仅有生产资源型分工，而且生产工序型和零部件生产专业化型的分工也日益增多。
（2）国际直接投资迅速发展。国际直接投资是一种在深层上实现的国际化方式。它通过投资设厂，在生产领域里，在生产过程中，把各国经济联系起来。1960年，国际直接投资额仅为680亿美元，而到了1996年，国际直接投资额已发展到32330亿美元。20世纪90年代以来，国际直接投资增长速度在各项国际经济指标中是最高的。如20世纪90年代的前7年中，国际直接投资的平均增长率为11.8%，而世界贸易的平均增长率和世界GDP的平均增长率则仅分别为7.7%和3.7%[2]。国际资本流动规模的迅速扩大，成为贸易之外联系世界各国经济的另一条重要纽带。
（3）生产经营的全球化。以众多的大跨国公司为代表，企业的生产经营活动的国际化已成为遍及全球的普遍现象。
2.贸易的全球化
作为经济全球化的表现形式，全球性贸易是首当其冲的。
首先，国际贸易总量和规模的不断扩大，极大地促进了经济全球化的发展。据统计，近年来国际贸易年均增长速度比世界GDP年均增长速度高出一倍以上。1990—1995年，世界贸易年均增长率为6%，同期世界国内生产总值年均增长率为1%。1997—2000年的4年之间，国际贸易年平均增长率为6%，而同期的世界GDP平均增长率仅为3.3%[3]，国际贸易的大幅度增长有力地推动了经济全球化的进一步发展。
其次，在贸易量迅速增大的同时，贸易结构也在发生深刻变化。过去那种西方发达国家主要出口工业制成品、进口原料，经济落后国家主要出口初级产品、进口工业制成品的状况正在改变。发达国家的工业品出口占世界工业品出口比重下降，发展中国家的工业品出口所占份额上升。此外，国际贸易的种类和范围也在不断扩大。在商品贸易持续发展的同时，国际贸易开始在技术贸易、服务贸易、劳务贸易等众多领域取得显著进展，尤其是在服务贸易领域的发展更是十分迅速。
再次，贸易自由化的程度和范围在迅速扩大。随着中国等更多的国家陆续加入世贸组织，世贸组织的作用进一步增强。世界贸易组织要求缔约方必须无选择地以一揽子方式签署所有协议，它们是完整的、不可选择的、不可分割的统一体，包括货物贸易、服务贸易、知识产权保护、投资、农产品及纺织品协议等。目前已有100多个国家是WTO的成员国，成员国之间实行平等、互惠的关税减让，进行充分的自由贸易。国际贸易自由化的程度和范围取得空前的发展。
3.金融资本全球化
当今，无论是以国际贸易为主要形式的商品资本国际化，还是以国际信贷资本为主要形式的货币资本国际化都在迅速发展。随着生产和贸易全球化的迅速发展，全球金融也日益融合。近年来，西方国家的大银行掀起了大规模的合并、收购活动。如法国里昂信贷银行买下了大通曼哈顿银行在比利时和荷兰的附属机构。1998年美国万国通宝公司和旅行者公司进行了世界最大的金融合并行动，涉及金额1500多亿美元；美国国民银行与美洲银行合并组成美国第一大银行。1999年日本兴业银行、第一劝业银行和富士银行结盟，总资产约141万亿日元，超过了世界上规模最大的德意志银行。日本住友银行和樱花银行合并后资产达99万亿日元（合9250亿美元），位居世界第二。德意志银行以102亿美元收购美国第八大银行信孚银行，总资产也达8300亿美元。欧美金融市场已变成名副其实的国际金融市场。不仅如此，国际金融资本的规模还在迅速扩大。目前，除美、欧、日三大国际金融中心继续发展外，中国的香港、新加坡和泰国等一些新兴市场经济国家和地区也成为全球金融业的新热点，大量国际资本纷纷涌入，使国际资本流动的规模进一步扩大。
此外，在电子技术进步的推动下，金融业实现了电子化，这就使得外汇交易和资金转移在客观上可以不受时空的限制，而在瞬间完成。许多国家的金融市场已同外国结成电脑网络，国际金融业务发展迅猛。1973年全球每日外汇交易量只有150亿美元，而1998年则增至每日150000亿美元。1970年实现经常账户交易货币可交换的成员国只有35个，占成员国的30%，到1999年增至137个，占成员国的76%。1997年爆发的东南亚金融危机先后波及日本、韩国、俄罗斯等国家和拉美、北非、北美等地区，造成全球金融市场一片混乱，股市连续全线狂跌，这也从另一个方面说明世界金融业已发展到彼此难分的地步。
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