首先，当代国际经济学家根据不断变化的世界经济贸易情况，对比较成本理论、资源禀赋理论等传统的国际贸易分工理论进行了一些修正、补充和改造，提出了一些新学说，这是对传统理论的挑战。这是因为，在产业内贸易和公司内贸易普遍发展的情况下，再坚持生产要素禀赋的分析方法，很难对这些贸易新现象作出有力的说明。传统的贸易理论以国家为基本分析单位，以国际市场是完全竞争市场、生产要素在国际间不能自由流动为分析的前提。但现实的市场是垄断竞争的市场，生产要素的国际流动已成为普遍现象，跨国公司的决策对贸易格局、投资格局的影响已不可忽视。当代国际经济学家提出了种种新的见解，以说明这些国际贸易新现象。规模经济、递增收益和市场结构理论被广泛应用来对产业内贸易和公司内贸易作出解释。对公司行为和公司特定优势的分析，由于其连接市场结构的不完全、公司的垄断优势和新产品新技术，被认为更能说明当代贸易格局的演变，更能解释产业内贸易和公司内贸易，同时也是解释对外直接投资的重要思路。人们已经开始致力于建立一种国际贸易和对外直接投资的一般理论，以取代传统国际贸易理论的地位。而国家竞争优势理论则试图从系统的角度建立国际贸易和国际分工中国家竞争优势形成的理论体系。
但是，这些“新理论”又不是对传统理论的全盘否定。产业内贸易理论、公司内贸易理论乃至国家竞争优势理论，与传统的比较成本理论、生产要素禀赋理论仍然存在着不可分割的理论渊源关系，其主要观点和分析方法，仍没有离开相对优劣势的分析范畴，反而可以说是比较优劣势的分析方法在新情况下的具体运用。李嘉图、俄林分析的出发点是产业间贸易，研究如何在不同产业之间进行选择，以找到本国的相对优势产业来参与国际交换。产业内贸易、公司内贸易则启示人们如何利用本国企业的知识资产等垄断优势来参与国际竞争。国家竞争优势理论也只是从系统的角度阐述了国家的相对优势是如何形成的。在决定以何种方式进入外国市场（是出口还是直接投资）进行竞争的问题上，比较优劣势的分析始终是不可缺少的方法。因此，可以说，“新”贸易理论不过是在二战后国际贸易格局发生变化的情况下，研究一国如何通过参与国际分工和国际交换去获取比较利益。传统贸易格局下的比较利益，来源于生产要素禀赋不同而造成的比较成本差异；在水平国际分工日益发展并成为主导分工形式情况下的国际贸易，其比较利益来源于一国企业的垄断优势、规模经济、本国企业和产品对国际市场需求的反应能力，以及国内竞争所形成的国家特定优势。这并不是说，“新”国际贸易理论与传统理论没有区别，因为两者研究的贸易格局不同，理论形式自然也不同。但是，在如何根据实际情况、利用自身相对优势来扩大国际贸易，通过贸易分工获取利益这些方面，则是相同的。由此看来，“新”理论与传统理论并非完全对立，而是对传统理论的继承和发展。
关键概念
绝对优势理论 比较优势理论 生产禀赋理论 新要素理论
里昂惕夫之谜 产品生命周期理论 产业内贸易 公司内贸易
竞争优势理论
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