光环散尽铱星公司陨落天涯

无论是在荒无人烟的大漠，还是在波涛汹涌的海洋，是在北极还是在南极，拨打一下铱星移动电话就能与其他任一电话接通，铱星公司创造了人类在地球上任何“能见到天的地方”都可以相互联络的科学神话。可又有谁能想到，铱星系统在其正式运行16个月后，由于不堪债务重负而悄然陨落。一个关于高科技的神话从此破灭。

他们在错误的时间向错误的市场提供了错误的产品。

——一位美国空间研究专家对铱星公司破产的评论

美国东部时间2000年3月17日21时(北京时间18日上午10时),美国铱星公司正式宣布:铱星公司倒闭,实施破产清盘;铱星系统在美国东部时间3月17日23时59分停止向用户提供服务。这意味着,从此刻起,铱星公司卖出的5万部卫星电话将不再有铃声响起;世界上第一个技术先进的低轨卫星移动通信系统,在正式运营16个月后便退出了卫星移动通信的舞台,摩托罗拉公司描绘的一个高科技神话从此画上了一个悲剧性的句号……

对于中国人来说,现在手机已成为寻常之物,然而对于卫星手机,或许有人还感到陌生,我们不妨先举几个例子:1999年台湾大地震时,普通手机通信中断,是铱星系统及时向外界发布了信息;在科索沃战争中,难民和军方都依赖它进行联络;在我国极地科学考察中,铱星手机也是功不可没……根据铱星公司的概括,铱星手机的最大特点就是通信终端手持化、个人通信全球化。通俗地说,就是实现了5个“任何”(5W),即任何人(Whoever)在任何地点(Wherever)、任何时间(Whenever)可以凭借铱星手机与任何人( Whomever)采取任何方式(Whatever)进行通信。

铱星系统是由摩托罗拉公司倡导建立的,用于面向个人消费者的全球移动通信系统,耗资57亿美元,历时11余年。铱星系统可以说带来了人类通讯史上的划时代变革。它采用先进的卫星处理和星际链路技术,这相当于把地面蜂窝网倒置在空中,从而使用户可不依赖地面网直接通信。这种卫星通信突破了地理位置的限制,无论是在荒无人烟的大漠,还是在波涛汹涌的海洋,是在北极还是在南极,拨打一下卫星移动电话就能与其他任一电话接通。与普通手机(蜂窝电话)相比,铱星电话在特殊环境和特殊情况下更具有明显的优势。它能为全球任何一个地方提供无缝隙移动通信,解决了卫星网与地面蜂窝网之间的跨协议漫游问题,开创了全球个人通信的新时代,被认为是现代通信的一个里程碑,使人类在地球上任何“能见到天的地方”都可以相互联络。在美国科技产业颇有影响的《大众科学》,曾在1998年12月号刊登一篇年度100项最佳科技成果的文章,描述了获得电子科技大奖的“铱星电话系统”;铱星手机也曾被数百名中国院士评为“1998年世界十大科技成就之一”。

然而,尽管铱星系统的问世为人类编织了一个世纪末的科技童话:在珠峰上用手机把自己的声音传遍全世界,在南极也能进行全球通话,但是这只能满足少数人的需求,铱星手机对一般用户来讲还只是一个好看的花瓶,是一件奢侈品,所以它得不到市场的认同。结果,铱星公司从1998年11月1日开始运营以来,在全球仅发展了5.5万用户,与其期望的65万基本用户数目相差太远,运营收入对于年运行费达数亿美元的系统来讲简直是杯水车薪。于是,仅仅运行了16个月,铱星公司就因为巨额的债务负担,导致严重的财务危机,最终不得不破产清盘。

运用世界最先进的技术为人类编织了一个充满浪漫色彩的科技童话的铱星公司,为什么却得不到市场的认同,而落个破产的命运呢?

铱星成了“流星”,倏然划过长空,陨落天涯。一道凄凉的印迹,留给了人们深深的思考。