“适者生存”的法则在商业领域同样适用。在商战中，强势企业驱逐、吞并弱势企业，谁能笑到最后，谁才是真正的赢家。在这样的环境下，阿里巴巴采取了一项措施——以攻为守。
阿里巴巴在逐渐成形之后，面临的挑战越来越多。2002年年底，eBay将收购易趣的消息在互联网业传得沸沸扬扬。这时，马云意识到，阿里巴巴正面临前所未有的重大挑战。
他说：“其实我一开始并没有一个特别清晰的思路，只是隐约在头脑中有一个这样的想法，那就是所谓的电子商务B2B、B2C、C2C的划分都是人为的，实际上这三者之间并没有那么巨大的差别。当我们仔细研究美国eBay的平台的时候，也证明了我的想法。这一结果让我又惊又喜，喜的是自己的想法得到了验证，原来美国eBay的平台和我们阿里巴巴的平台几乎是一模一样的；惊的是如果平台是一样的，那么今天它只做C2C，明天它会不会突然想明白了，也开始做B2B呢？所以，进入C2C领域对于阿里巴巴来说，不是我想怎么样，而是我们必须要去做，不得不去做，这是一种防范措施。我必须在它还没有看到我，没有意识到我存在的时候，就作出正确的防守。不然，三五年以后，对于阿里巴巴来说，绝对就是一场灾难。”
在电子商务中，个人与个人之间的商务与企业之间的商务本没有明确的界限，随时都有可能出现变化。马云一直关注着美国eBay。易趣网上出现的这一现象为阿里巴巴敲响了警钟。如果阿里巴巴再不采取措施，当eBay进军B2B之时，阿里巴巴会遭受严重的打击。恰好，刚刚用雅虎日本打败eBay日本市场的孙正义找到马云，说明了他的扩张计划，两人一拍即合，马云立即决定进军C2C。
马云表示：“孙正义将eBay赶出了日本市场。我在中国也有同样的机会，eBay没有把我当成是个威胁，所以它在中国市场会比在日本败得更惨。”
淘宝的制造是秘密进行的，为了防止过早受到eBay的攻击而 “夭折”，马云对外一直闭口不提淘宝，就连阿里巴巴内部员工也不知道。2003年7月10日，阿里巴巴对外宣布淘宝是阿里巴巴的子公司。随后， eBay对淘宝展开了猛烈的攻击。面对eBay大幅度的封杀，马云放弃了在门户网站的封杀，采取迂回战术，专门向个人网站投放广告，同时买下了大量电视广告段位和路牌地铁广告位。
“大家都告诉我，他们资金雄厚。我们的战略就是在他们的口袋上剪一个洞，让他们的钱快速漏掉。我们只在一流的网站投入了一亿元人民币，而他们在市场上投入了一亿美元。他们的战略是用钱买中国的市场，但是用钱是买不来市场的。他们在新浪等大型网站拦截我们，他们认为那些大型网站拥有70％～80％的流量。但是我们相信中小型网站，它们同样有很好的流量，但是它们的广告量很少，所以对我们来说这更加便宜。它们会全力推广 ‘淘宝’这个名字，以确保流量上升。要想战胜我们，必须采用很多不同的方式，但这并不是说我们有多么聪明，因为一开始eBay并没有重视我们，而后来又太过重视我们，他们想消灭我们，但是很困难，因为中国的市场太大了。”
面对资金雄厚的对手，马云有独特的对策：“eBay是大海里的鲨鱼，淘宝则是长江里的鳄鱼，鳄鱼在大海里与鲨鱼搏斗，结果可想而知，要想战胜，我们必须要把鲨鱼引到长江里来。”
从2003年7月到2007年7月，淘宝与eBay之间展开了为时四年的大战。马云一直对淘宝很有信心，他认为，与淘宝相比，eBay在中国并不具备优势。
“我坚信一点，中国电子商务市场一定比美国大，原因是中国有13亿人口。中国人要让3亿人上网大概要花五年时间，美国人口只有2.5亿～2.6亿，要让3亿人上网，现在开始生孩子20年以后还生不出3亿来。所以我觉得电子商务是中国人的时代。
“eBay的长处是资本、人才和对未来电子商务的理解，而淘宝优势在于对中国的人才和中国市场的理解。当初eBay曾说要用18个月消灭淘宝，而现在我们要说，我们再给易趣一个月的时间，如果我们的对手还是没有发现和纠正自己存在的缺陷和错误，那么它将丧失最后的机会。”
在与eBay的四年战争中，曾一度出现阿里巴巴与eBay平分市场的局面，然而这种局面并没有持续多久。2006年5月，淘宝问世三周年，市场份额已达到72％。2007年7月，淘宝市场份额已超过80％。淘宝和eBay的大战结束了，笑到最后的是淘宝。
马云曾多次表示，要在三年内把淘宝网打造成中国最大的C2C电子商务网站，如今，淘宝网已经成为亚太地区最大的网络零售商圈。截至2008年12月31日，淘宝网注册会员超过9800万，覆盖了中国绝大部分的网购人群；2008年交易额为999.6亿元，占中国网购市场80％的份额。
马云说：“中国的企业今天要记住，我们不要害怕国外企业，淘宝的案例给中国企业一个很大的启发，就是说中国企业完全可以挑战世界一流企业。淘宝整个注册资本当时只有一点点，第一期投资一亿元人民币，我们的对手eBay当时市值700亿美元，难怪投资者听说我要跟它竞争都以为我疯了，所以说我是狂人，但是我觉得这是个难得的学习机会。”
在商战中，懂得攻守之道很重要，球场上有一句话叫 “进攻就是最好的防守”，这句话在商业场上同样适用。如果阿里巴巴没有提前行动，等到eBay真的打过来才开始反抗，阿里巴巴一定会面临不小的危机。对于本身处于弱势的企业而言，如果在资金、人力、资源等方面不占优势，唯一可以做的就是快些行动。在这个时候，谁先抢占市场，谁就是优胜者。阿里巴巴抢先一步推出淘宝，跨越B2B和C2C两个领域，对eBay的侵犯起到了有效防御的作用。
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