代表草根阶层

全美农场主协会是代表了美国范围内30万农场和牧场家庭的最大之一的农业性组织，其工作范围相当广泛，包括农业收入、贸易、食品安全、信用、乡村教育、乡村卫生保健和财产税，还有环保问题。

全美农场主协会的官方名称是美国农场主教育与合作联盟(officially farmers'educational and cooperative union of America)，其核心职能是为会员提供信息、教育和法律代理服务。会员遍布各州，在23个州设有办公室，有3个州设一个地区性办公室，活动范围涉及26个州^[2]。如果在某一州没有设立相关合法组织，想入会的个人或者家庭可以到全国总会报名参加。在联邦制的结构下，如果州或者地区性组织根据协会章程或者地方法规，制定了一整套规则要求并按照这套规则要求办事，那么这些地方性的组织就可以独立地发挥作用。全美农场主协会在奥尔良和科罗拉多设有总部，在华盛顿特区设有政府联络办公室^[3]。

全美农场主协会是一个民主自治的组织，会员可以参与决定协会的政策和协会提出的各种议题。从地方、县、州或者区域直至全国一级协会机构网络来看，农场主协会均可以联系到协会所代表的阶层。协会的成就和可信度来自协会的草根结构，其政策制定始终扎根于草根阶层的利益，其政策过程包括由个人提出相关决议，然后在地方、州和联邦层面均可能得到采纳。协会秉持一个基本的信念，即用同一个声音说话，在重大的问题上发出强有力的同一种声音。当国会在讨论某个议题时，对全美农场主协会有所知晓的人都会明白整个协会的人对此议题的一致观点。

图8-1　全美农场Logo

全美农场主协会重视基层农户的需求，三角形是农场主协会的标记(Logo):三角形的底边代表教育，两边代表合作与立法(如图8-1所示)。协会做的每一件事都与教育、立法与合作有关。合作边在组织中代表三件事:一是代表会员们共同努力达到共同的目的，一起工作给予协会所有人更强的动力，为协会所关心的问题发出更强烈的声音;代表农场主协会开创与支持合作事业，农场主协会相信合作性组织和合作性发展。二是合作性组织服务于会员，对乡村社区和经济作出了很大的贡献;代表了农场主协会在合作性教育领域的工作。三是农场主协会教育成年人和年轻人合作性组织与合作性原则的知识。三角形的立法边代表了农场主协会农村、农业问题上所做的工作。协会为会员们提供立法代表和相关问题的重要信息，正如民主制度要求公众积极参与到民主决策的过程之中。会员们不仅制定政策，而且会在重大问题上组织活动、为州议会和国会提供事实案例。教育边处于底部，是协会一切的基础，及时地为农场主们提供有效的信息。