化学工业的初始投入是石油、天然气和煤炭等化石资源，这些资源同时可也作为能源资源。我国是世界上化石能源紧缺的国家之一，在世界已探明的化石能源储量中，我国人均煤炭、石油、天然气资源量为世界平均水平的60%、10%和5%[28]。在国民经济快速增长的带动下，我国能源消费总量也在高速增长（如图2－4[29]所示）。
图2－4 1991—2007年中国经济总量与能源消费量
21世纪头20年，中国制定了GDP翻两番的战略目标。以2000年能源消耗13亿吨标准煤为基数算起，到2020年需要增加到52亿吨标煤[30]。从目前国内和国际市场两方面供给来看，都难以负担这样巨大的需求。原本供给紧张的化石能源，无疑会使以化石能源为主要投入品的化工产业在未来面临原料短缺的瓶颈约束，更何况我国石油化工行业的初始投入并非我国禀赋相对较丰裕的煤炭，而是石油和天然气。
据测算，2003年中国的石油可开采量仅为25亿吨，占世界石油可开采量的3%，而消费量却占到了全球总消费量的7．4%。2003年中国石油消费总量约为2．5亿吨，其中自产原油约1．6亿吨，进口9 112万吨。按照2004年原油进口速度测算，2010年，中国的原油进口依存度为57%。目前中国对原油需求的增长已占全球需求增长的1／3。按照国内石化行业2010年乙烯产能1 780万吨测算，仅乙烯一项就需要配套3．5亿吨左右的原油（按乙烯与原油的平均比例1∶16．5来测算），更不用说其他领域对油气资源的需求量了。2009年中国石油表观消费量为4．08亿吨，仅次于美国，居世界第二位。由此可见，在国内国际两个市场上，石油资源的有限供给也无法满足行业高速增长的需要，有必要考虑投入的替代性产品。
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