（1）可持续发展理论的内涵。
关于“可持续发展”包含的核心内容，目前一般是从两个方面加以分析和解释的，即从“可持续”和“发展”两方面分别进行阐释。
可持续性是指人类在满足自身需求的同时，必须将需求限制在不破坏自然资源与环境资源的基础上，以保证人类社会长久、持续发展。有学者将可持续性总结为生态的可持续性、社会的可持续性、政治的可持续性、经济的可持续性和文化的可持续性等。其中，生态的可持续性是可持续发展的基本内涵，经济的可持续性则是可持续发展的物质基础，文化的可持续性和政治的可持续性是可持续发展的条件，社会的可持续性则被认为是可持续发展的目标。
可持续发展的理论内涵中，发展的内容不应仅包括经济的增长，还应当包括社会、政治、文化等多方面指标的提高。“发展”在发展中国家和发达国家有着不同的含义。对发展中国家来说，大多数人的基本需求尚未得到满足，因此发展必须优先考虑满足人民衣、食、住、行的基本需要和提供满足愿望的机会。
迄今为止，为大家广泛认可的可持续发展的概念，是由挪威首相布伦兰特夫人（Gro Harlen Brundtland）提出的，即可持续发展是指既满足当代人的需求，又不对后代人满足其自身需求的能力产生威胁的发展。可持续发展的原则包括：公平性原则、可持续原则、共同性原则、需求性原则。可持续发展旅游的具体目标是：增进人们对旅游所产生的环境影响与经济影响的理解，加强人们的生态意识；促进旅游的公平发展；改善旅游接待地区的生活质量；向旅游者提供高质量的旅游经历；保护未来旅游开发赖以存在的环境质量。
（2）旅游可持续发展。
旅游可持续发展的主要内容包括四个方面：
第一，旅游发展的公平性。旅游发展的公平性有两个方面的含义，一是强调本代人以及代际间的公平，使人类都能够获得平等发展旅游业的机会；二是强调有限的旅游资源的公平分配，特别是要公平分配不可更新的旅游资源。需要指出的是，这里的公平分配，不是指公平占有，而是指满足人们旅游需求的公平机会。这一公平的原则应充分体现在人与人之间、民族与民族之间、国家与国家之间。
第二，旅游发展的持续性。旅游发展的持续性强调旅游资源的开发与旅游业的发展不能超越生态环境的承载能力，要以不破坏生态平衡为原则，保持生态体系的稳定性和生物物种的多样性，减少对不可更新资源的消耗，维护可更新资源的自生能力，尽量延长旅游资源的生命周期。
第三，旅游发展的资源观。旅游业的生存和发展与资源关系密切，正是资源与环境为旅游业的发展提供了宝贵的物质基础，资源的开发潜力和可利用程度是旅游业发展的基本前提。要本着可持续发展的原则，科学规划、合理开发、严格管理，针对不同类别、不同属性的资源，采取不同的保护措施，在不损害资源的前提下最大限度地发挥其应有的价值，使旅游资源的生命力尽可能地延长。
第四，旅游发展的全球观，要促进全世界人民共同肩负起保护生态环境的责任。
（3）可持续发展理论对旅游发展的启示。
在进行旅游开发时，要以可持续发展理论作为工作的依据之一，保持人类享受有资源的公平性，严格控制出现急功近利、重开发轻保护，甚至只开发不保护的现象。尽量在保护的前提下扩大旅游规模，以维持旅游资源在“代内”和“代际”的可持续利用（包括自然的和文化的）。要以可持续发展的思想作为旅游开发总的策划指导思想。对于旅游资源的开发和项目的策划应进行科学的论证，只有在技术和资金到位的前提下才能进行，否则，应继续等待开发和策划时机。旅游开发中还要注重旅游区的环境问题，不能一味追求经济效益。旅游开发人员应树立社会效益和生态环境效益的观念，切实保证旅游活动与生态环境的协调，实现旅游的有序发展，走可持续发展的道路。苏州乐园等主题公园的产品开发和项目运作，也当如是。
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