我国在先秦时期就有五谷之说，指稻、黍、稷、麦、菽5种作物，其种子分别称为稻米、黍米、粟米、麦粒和菽豆。自1994年起，我国把粮食定义为五大类：小麦、稻谷、玉米、大豆、其他。“其他”又进一步细分为薯类、杂豆和其他谷类。其中，薯类包括甘薯和马铃薯（城市郊区以蔬菜种植为主，所产的马铃薯的产量统计在蔬菜内），不包括芋头和木薯（芋头作为“蔬菜”计算，木薯作为其他作物计算）；杂豆包括黑豆、青豆、绿豆、红小豆等，但不包括作为蔬菜的豆类；其他谷类包括禾本科作物大麦、黑麦、燕麦、黑小麦、谷子、高粱、糜子等，以及属于蓼科的荞麦。在统计粮食产量时，豆类按去荚后的干豆计算，薯类按5千克鲜薯折合1千克粮食计算。其他粮食一律按脱粒后的原粮计算。
联合国粮农组织所统计的谷物，包括麦类、粗粮和稻谷三大类。其中麦类有小麦、大麦、青稞（元麦）、黑麦、燕麦等，粗粮有玉米、高粱、荞麦、粟（谷子）、黍（糜子）等，稻类有粳稻、籼稻、糯稻等。
可见，国内外对于粮食的统计口径并不相同。比如在我国，大豆从食用功能上看以生产食用油原料为主，但在农作物产量的统计上却被划分至粮食类。计算口径的差异，会引发在指标计算和理解上的分歧，会导致对中国粮食是否安全这一命题的判断和结论大相径庭。
就目前中国粮食供求的形势来说，小麦、稻谷、玉米等基本上还是以自给为主，只有少量的进口调剂。但是，如果把大豆作为粮食品种纳入考虑，那么情况就变得较为复杂。我国是大豆主产国，在20世纪90年代初，中国作为大豆净出口国最高时年出口量超过100万吨。即使到了1996年，我国的大豆进口量也仅为111万吨。到了2000年，我国的大豆进口量首次突破千万，达到1041万吨。2014年，我国的大豆进口量竟然高达7140万吨！大豆进口量的连年猛增，导致业界对中国的粮食安全问题越来越担忧。把大豆纳入粮食统计，容易低估中国的粮食自给率，容易夸大中国粮食安全问题的严重性，甚至会引发国际社会对中国粮食安全不必要的恐慌。
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