1982年，《追求卓越》一书出版，成为商业畅销书历史的一个起点。[72]该书在全球的销量接近1000万册，堪称出版史上的一个奇迹。《基业长青》的作者吉姆·柯林斯曾经在著名杂志《公司》上撰文，评价20世纪后半叶美国最有影响的10本管理学著作，《追求卓越》赫然在列。美国《时代》杂志认为，《追求卓越》把美国卓越企业的成功秘诀公之于世，是一件功德无量的事情。斯图尔特·克雷纳也在其颇有影响的《管理必读50种》一书中指出，“《追求卓越》的价值或其他什么东西，现在已不可测量。它的名声和成功已远远超过对其意义的客观评价，我们能确定的就是它推动了管理书籍的大量出现。而且，在商业世界中，肯定了顾客服务在形成差异和建立竞争优势的过程中所起的核心作用”[73]。在中国，《追求卓越》有多个中译本，每个中译本都给此书极高的评价。中央编译出版社的中译本封面上赞誉：《追求卓越》是“世界最畅销的工商管理书籍，美国优秀企业的管理圣经”。中信出版社的中译本则称赞：“它开启了商业管理书籍第一次革命，真正将管理的科学性与艺术性密切地结合起来，成为轰动整个管理世界的经典法则，被誉为美国优秀企业的管理圣经。”
《追求卓越》是在日本企业横扫世界市场、美国企业节节败退的大背景下出版的。在当时，美国企业界在日本企业咄咄逼人的攻势面前倍感无能为力，学术界也大量出版关于日本企业管理模式研究的书，使得整个社会似乎沉浸在“美国衰落”的气氛中。《追求卓越》的出版一扫多年来笼罩在美国商业天空的阴霾，使美国企业界人士长出了一口气。作者在该书中指出，日本一流公司遵循的管理法则在美国卓越公司中也同样得到严格执行，因此，所谓的成功之道并非由日本企业所独有，换言之，成功的管理之道实际上是超越国界的。该书的出版在很大程度上使美国企业重新鼓起已经丧失的信心。该书甫一出版，即大受追捧，一时洛阳纸贵。也许正因为如此，该书成为第一本真正意义上的商业畅销书。
作者发现，在他们研究的所有卓越企业中，尽管这些企业所在的行业不同，自身的个性不同，但它们几乎无一例外都具有共同的属性，正是这些属性造成了卓越企业的辉煌成功。作者归纳了卓越企业的八大属性：第一，崇尚行动。卓越企业总是以行动为导向，喜欢在行动中发现问题，解决问题，而不是坐而论道，试图在找到完美的解决方案后再组织落实。第二，贴近顾客。卓越企业往往与其顾客建立了紧密而良性的交互作用关系，并在与其顾客的交互作用过程中不断改进自己的服务品质。第三，自主创新。卓越企业往往既具有大企业凡事皆制度化、流程化、规范化的成熟稳定的风范，又具有小企业一切依市场变化而变化的灵活机动的特点，尤其是在所有员工中极力提倡企业家精神，对员工实行授权，把权力下放到生产经营第一线，以充分鼓励自主创新。第四，以人促产。卓越企业把人视为企业最重要的资源，尊重和关心员工，强化员工的自信心和进取心，这是提高企业生产力的关键因素。第五，价值驱动。卓越企业认为价值观是企业文化的核心，对员工行为有至关重要的影响，因此，管理者的核心工作就是价值观管理，其中最重要的是让员工投入企业所追求的价值目标。在卓越企业看来，只有以价值观为导向的企业才能永葆活力。第六，专注主业。卓越企业通常不会实行与主业跨度很大的多元化经营，而是围绕公司的主业精耕细作，不断开拓新的市场，从而获得持续的成功。第七，精兵简政。卓越企业总是清楚地认识到保持简单的重要性，避免机构臃肿、人浮于事、体制僵化、官僚主义作风，使企业保持很强的环境适应力。第八，宽严并济。卓越企业既强调管理严格，又允许（事实上是坚决主张）自治、创业和来自普通员工的创新。
严格来讲，这八大属性并不新奇，甚至可以说人们耳熟能详，但是，卓越企业的长期坚持仍然证明了这些属性的可贵。作者进一步指出，任何一个企业，不论其经营规模大小，只要具备了这些属性，就可以成为卓越企业。在《追求卓越》中，卓越企业包括不同行业的公司。有高技术公司，如数字设备（Digital Equipment）、王安电脑、惠普、英特尔、德州仪器公司等；有消费品公司，如宝洁、旁氏和强生等；有一般工业产品公司，如卡特彼勒、达纳、3M等；有服务行业的公司，如德尔塔航空、默罗特（Morrott）旅馆连锁店、麦当劳和迪斯尼乐园等；有工程管理公司，如比克特尔、弗卢尔工程等；有原材料行业，如阿尔科石化、道氏化学、埃克森石油等。
但是，墨香犹在，《追求卓越》推崇的许多“卓越企业”就不再卓越了。1984年《商业周刊》的封面文章《噢！》（Oops！）兴奋地揭露部分成功企业已经快速下跌到平庸状态，有些甚至是可怜的失败。[74]王安电脑公司——这家曾在《财富》500强榜单中名列146位的神话般的企业，于1992年申请了破产保护；数字设备公司——这家世界上历史最悠久、规模最庞大的计算机公司，因为财务危机而被康柏（Compaq）所收购，整个并购过程大约持续了半年左右，最终于1998年6月11日正式在纽约证交所摘牌；等等。
进入21世纪，噩梦还在继续。宝丽莱（Polaroid）公司——这家曾经咄咄逼人并使胶卷巨头柯达公司大失颜面的公司在几经挣扎仍然无果之后，于2001年宣告破产；由于个人电脑产业夕阳西下，再加上移动设备业务因webOS系统而败北，曾经的IT巨头惠普公司迷失了发展的方向，于2014年宣布分拆，将个人电脑以及打印机业务，从面向企业的服务器、软件等业务中分离出来，单独成立公司；前面提到的柯达公司于2012年向纽约州南部地方法院提交破产保护文件，理由包括专利权出售乏人问津、退休员工福利负担沉重、经济疲软以及经销商背离，等等。宝洁公司——这家拥有179年历史的超级百年老店，曾经充分展示了世界一流企业的卓越管理水平，甚至它的货架陈列、品牌命名、广告创意，都成为同行企业反复揣摩的经典案例，最近几年，在全球市场陷入困境，经营业绩不断下滑。刚刚结束的2016年第一季度业绩报告显示：宝洁旗下所有业务部门的销售量均出现下滑，且美容、梳洗护理、健康护理、纺织品及家居护理、婴儿女性产品5个品类销售出现两位数跌幅。[75]
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