经济学的基本前提是承认人的本性是利己的，所以人们在作出选择的时候，会考虑边际量所处的成本和收益。一旦成本和收益中有任何一方发生变动，或者是两方都发生变动，人们的选择就会随之改变。也就是说，成本和收益的变动改变了人们的激励，而同时人们会对激励作出选择——这就是曼昆经济学原理之四。
一条猎狗追一只兔子，它追了好久也没有追到。
羊看到了，就讥笑猎狗。猎狗回答说：“我仅仅为了一顿饭而跑，它却是为了性命而跑呀！”猎狗说的这句话被猎人听到了，猎人心想：猎狗说的对啊，那我若想得到更多的猎物，就要想个好法子。
于是猎人又找来了几条猎狗，规定凡是能够在打猎中捉到兔子的，就可以得到几根骨头，捉不到兔子的就没有饭吃。果然这个办法很有效，猎狗们纷纷去追兔子，因为谁都想捕到更多的猎物，然后得到更多的骨头。
就这样过了一段时间之后，问题出现了。大兔子难捉，小兔子好捉，而猎狗们得到的骨头基本上都是一样的，猎狗们发现了这个窍门后，就开始专门去捉小兔子。猎人对猎狗说：“最近你们捉的兔子越来越小了，为什么？”猎狗们回答：“反正捉大兔子和捉小兔子的后果没有什么区别，何必要费那么大的劲去捉那些大兔子呢？”
猎人经过一番思考之后，决定不将分得骨头的数量与是否捉到兔子挂钩，而是采用每过一段时间就统计一次猎狗捉到兔子的总重量的方法，按照重量决定其在一段时间内的待遇。这样，猎狗们捉到兔子的数量和重量都逐步增加了。
猎人很开心。但这以后，新问题又出现了，猎狗抓的兔子又少了很多，而且越有经验的猎狗，捉兔子的数量就下降得就越厉害。于是猎人又去问猎狗们。
猎狗们说：“我们把最好的时间都奉献给了您，但是我们也会变老的，当我们捉不到兔子的时候，您还会给我们骨头吃吗？”
猎人又经过一番思考，分析与汇总了所有猎狗捉到兔子的数量与重量，规定如果捉到的兔子超过了一定的数量，即使捉不到兔子，每顿饭也可以得到一定数量的骨头。猎狗们很高兴，于是大家都努力地去做，以完成猎人规定的数量。一段时间之后，终于有一些猎狗做到了。这时，其中一只猎狗说：“我们这么努力，只得到几根骨头，而我们捉的猎物的价值远远超过了这几根骨头，我们为什么不能给自己捉兔子呢？”于是，有些猎狗离开了猎人，自己捉兔子去了。同时猎人也意识到猎狗正在流失，于是猎人又进行了一番改革，使得每条猎狗除了得到最基本的骨头以外，还可获得其所猎免肉总量的n％，而且随着服务时间的加长，贡献变大，该比例还可递增，并有权分享猎人总兔肉的m％。这样决定以后，那些出走的猎狗纷纷强烈要求重归入猎人的队伍。
从上面的例子中我们可以得出这样一个结论：一个好的激励制度可以有效地满足个人的利益需求，激发组织成员无限的工作动力。猎人对猎狗的有效管理就在于猎人对激励效应的有效运用。
在能力一定的情况下，激励水平的高低将决定其工作成绩的大小。综合运用多种激励方法是有效提高激励水平的一大法宝。激励机制是否产生了影响，就取决于激励方法是否能满足个人的需要。主要的激励方法包括以下几种：
（1）精神激励。通过满足个人的自尊、自我发展和自我实现的需要，在较高层次上调动个人的工作积极性。精神激励主要有目标激励、荣誉激励、感情激励、信任激励、尊重激励。
（2）数据激励。明显的数据会让人产生明显的印象，激发干劲。数据激励，就是把各人的行为结果用数字对比的形式反映出来，以激励大家上进，鞭策后进。
（3）强化激励。对于那些良好的行为给予肯定，即正强化，使之能继续保持下去；对于那些不良行为要给予一定的否定与惩罚，即负强化，使之能记住教训，以后不要再犯同样的错误。
（4）物质激励。通过满足个人利益需求来激发人们的积极性与创造性。只对成绩突出者予以厚重的奖赏，如果见者有份，那就会助长一些落后者的懒惰，同时伤害优秀者的积极性，从而使之失去激励作用。
（5）任务激励。让个人肩负起与其才能相适应的责任，由社会提供个人获得成就和发展的机会，满足其事业心与成就感。
在一个组织中，引入激励机制是必不可少的。激励机制一方面可以调动大家工作的积极性，另一方面还可以增加团队的业绩，达到双赢的目的。激励机制可以有效地抑制“做一天和尚撞一天钟”行为的出现，可以使人们在工作中更有生机和效率。有句名言“人们只有在被追赶和被督促中才能进步”，说的正是激励机制的重要性。
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