“脏脸博弈”就是人们都清楚别人的状况，但唯独不清楚自己的情况。就是俗话说的光看到别人的缺点，却看不见自己的短处。当某个人点醒他们，让他们所知道的成为一种共同知识之后，他们才会通过分析认识到自己的真实情况。身为领导，在实际工作中，有时经常会犯这样的错误，比如，当你擅自做出一项自认为不错的决策或是一些制度时，虽然在你看来这些决策和制度是有利于企业发展的，而身旁的人和下属也没有予以反对，但其实所取得的效果并不理想。其原因就是你没有认清所做的决策和制度的真面目，也就是说光看到了你所做的决策或是制定的制度好的一面，并没有看到它的弊端，即你没有与决策和制度所实施的对象达成共识。由此可以看出，没有共同知识，会给领导的管理工作增加许多沟通成本。对于领导而言，多掌握一些共同知识是非常有助于自己的工作的。
下面，我们用一个通俗的故事来仔细分析一下脏脸博弈：
一个房间里走进来三个人，三个人的脸都是脏的，但是他们自己却并不知道自己脸脏，他们能看到别人，却不能看见自己的情况。这时候有一个美女进来了，并且好意提醒他们说：“你们里面至少有一个人的脸是脏的。”这三个人听完之后互相看了看，没有任何反应。
美女这时候看了他们一眼，继续问了一句：“你们知道吗？”这三个人再次打量了对方一眼，突然都意识到自己的脸是脏的，三个人的脸一下子都红了。
这又是为什么呢？三个人都没有看见自己的脸，但是也意识到了自己的脸是脏的。
其实这也很好解释，如果这三个人里面只有一个人脸是脏的，那么脏脸的那个人就能轻易看见别人的两张干净脸，但是谁都没有看到这样的事情。而且这三个人都明白一个道理，那就是他们三个人里面脸脏的那个人看见了就会脸红。但是遗憾的是，在美女第一次提醒之后没有人脸红。
现在这三个人知道了至少他们中有两个人的脸是脏的，当大家都明白这个道理的时候，如果只有两个人脏脸，这时候脏脸的两个人就只能看见一个人是脏脸，那么这两个人就会意识到自己的脸不干净，必然会脸红。可是这样的现象也没有发生，那么剩下的就只有一种可能性了，那就是三个人的脸都是脏的。
这个例子讲的就是著名的共同认知理论。所谓共同认知，就是对一件事情，如果所有的博弈当事人对事情都了解得很透，并且所有的当事人都知道其他当事人也知道这件事情，那么这样的事情就是共同认知。
在脏脸博弈的故事里，美女的后面一句话就是使所有的参与人员都事先知道的事实成为一种共同认知。于是他们通过对事物的全面了解，认识到了自己的脏脸。
有个故事叫“皇帝的新衣”，讲的就是典型的脏脸博弈。故事中几乎看到过皇帝的人都知道皇帝并没有穿衣服，但他们惧于皇威而不能说出这个事实。换句话说，大家“都知道”并不重要，因为不能产生什么行为。知道皇帝没穿衣服的人们之所以不敢说出他们知道的事实，是因为他们不知道其他人知不知道他知道！“共同认知”可以改变均衡状态，那个小孩的清脆声音之所以格外有力量，是因为让大家建立了“共同认知”，于是皇帝自己也知道别人知道他自己知道没穿衣服了。
如果说脏脸博弈中共同认知的作用显得有点可怕的强大，那么下面这个故事可以让我们进一步明白脏脸博弈的推理过程。
故事发生在一个村庄里。村里有100对夫妻，他们都是地道的逻辑学家。村里有个奇特的风俗：每天晚上，村里的男人们都要点起篝火，绕圈围坐举行会议，议题是谈论自己的妻子。在会议开始时，如果一个男人有理由相信他的妻子对他总是守贞的，那么他就在会议上当众赞扬她的美德；如果在会议之前的任何时间，只要他发现妻子不贞的证据，那他就会在会议上悲鸣痛哭，并请求神灵严厉地惩罚她。再则，如果一个妻子曾有不贞，那她和她的情人会立即告知村里除她丈夫之外所有的已婚男人（奇异的传统风俗）。所有这些传统和风俗都是村民的共同知识。
事实上，每个妻子都已对丈夫不忠，于是每个丈夫都知道除自己妻子之外，其他人的妻子都是不贞的女子，因而每个晚上的会议上每个男人都赞美自己的妻子。
这种状况持续了很多年，直到有一天，村里来了一位传教士。传教士参加了篝火会议，并听到每个男人都在赞美自己的妻子，他站起来走到围坐圆圈的中心，大声地提醒说：“这个村子里至少有一个妻子已经不贞了。”在此后的99个晚上，丈夫们继续赞美各自的妻子，但在第100个晚上，他们全都悲鸣痛哭，并请求神灵严惩自己的妻子。
在上例中，为什么会出现这100个男人共同痛哭的结果呢？
答案就是，因为任何一个丈夫都知道除自己妻子以外的其他女人的真实忠贞状况，但如果只有一个妻子不贞，她的丈夫能够立刻知道这个不贞的女人当然就是自己的妻子了。所以，在传教士访问后的第一个晚上，第一个不贞女人的丈夫没有哭，那就意味着确实存在一个女子不贞，若这个女人是他的妻子，那么他当晚便会哭泣。但事实是他并没有哭，说明他推断这个不贞的女人是他所知道的除自己妻子外的99个女子其中之一。
从这个推断我们判断出，其他99个丈夫也是这么想的，正是因为他们不但知道这个不贞的女子不是自己的妻子，也知道其他丈夫知道这个女子也不是他们的妻子。所以，从“第一个晚上没有男人哭”中可以推断出：有两个女子已经不贞。在传教士走后的第二天晚上，其实已经推断出有两个女子不贞，但如果这些男人只知道有一个女人不贞，那另一个就是自己的妻子，这样第一个丈夫要在“第二个晚上哭”。然而第二个晚上“第一个丈夫也没有哭”，由此丈夫们推断出：已有三个女子不贞。于是这样的推理持续了99天，前99天每个丈夫都不能确切怀疑到自己的妻子。而当第100天的时候，如果还没有人恸哭，那表明所有的女人都忠于自己的丈夫，而这显然与“至少有一个妻子不贞”的事实相悖。由此，每个男人都可确定地推理出自己的妻子已经红杏出墙，于是，总体的推论结果便是：这100个妻子都出轨了。
这是一个“由己及人，由人及己”的无限推理过程，通过博弈论来“认识你自己”。
事实是，现实世界中，我们也常常如此，只会指责别人，却不能够看清自己，不幸的是，我们还缺乏那个一语惊醒梦中人的提醒者。所以，我们经常活得懵懵懂懂，很难认清自己。
现在的所谓选秀也是一个脏脸博弈。在人们看来，任何形式的选秀，最终的结果与谁是最美最有才的人无关。人们所要关心的是怎样预测其他人也认为谁最美最有才，又或是其他人认为其他人认为谁最美最有才。也就是说，要判断其他观众是什么看法。
脏脸博弈带给我们这样的经济学道理：与其竭尽全力去了解世界，不如多了解、反省自我。因为我们对世界的了解是永无止境的，也永远达不到全知，只有自己对每个人来说才是最切身的感知。而人要想认清自己往往是困难的，我们可以很明白地看清别人，却总是不能认识自己。在实际生活中，环境、别人、自己，三者密不可分。因此，以己推人，以人推己，不断衡量周围环境以及别人与自己的关系，才有可能帮我们更好地认清自己，从而做出最佳的选择。
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