西方学者将个体因素归结为四个方面：传记特点、能力、个性和学习。
传记特点实际上就是我们所填履历表的有关内容，它们可以直接从人事档案中查到。与那些复杂的、模糊的、难于获得的变量（例如激励、组织文化等）相比，传记特点更有利于直观地分析员工生产率、缺勤率、流动率和满意度等因素。
每个人的能力都有所不同。不同水平的能力对每个人从事什么样的工作及工作绩效如何，都有着极其重要的影响。只有当能力和工作相匹配时，才能充分发挥人的能力及潜能。能力从总体上可分为两大类：心理能力和体质能力。
这里的“学习”，并非指专门在学校里学习文化知识或技能的活动，而是“由于经验而发生的相对持久的行为改变”。
个性就是个体的人格特征，是个体所有的反应方式及其人际交往方式的总和。个性可以定义为个体或一般意义的人针对环境作出的始终如一的行为模式的特性。一个有效的领导希望了解个体行为模式以便有效地管理下属。实际上，人们都试图在和别人的相互影响中确定始终如一的行为模式。一般情况下，需要比当时环境提供的更多的信息来了解个体行为。因为每个个体都是作为一个整体的人行动的。行为不能理解为相互割裂的部分。通过个性研究，就能将人的行为的点和面结合在一起。
近年来的一系列研究表明，所有个性因素都存在五个最基础的维度，即所谓“大五”。
外向性：描述个体是否善于社交、言谈，是否武断自信等方面的维度。
随和性：描述个体是否随和、能否合作且信任等方面的维度。
责任心：描述个体的责任感、可靠性、持久性、成就倾向等方面的维度。
情绪稳定性：描述个体在积极方面（如平和、热情、安全等）和消极方面（如紧张、焦虑、失望等）的维度。
经验的开放性：描述个体想象、聪明及艺术的敏感性方面的维度。
每个人的个性都是不同的，只有当个性与工作相匹配时，个体能力才能充分发挥，才能取得满意的工作绩效。
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