通常认为在有效市场中，一件同质商品在不同市场的价格应该是相等的，这就是所谓的“一价定律”（Balcombe et al.，2007）。对于空间分隔市场，一价定律表现为两地市场价格之差应该等于市场间的交易成本。如果同质商品在两个市场的价格差超过交易成本，那么商品套利活动就会促使商品从富余而低价的市场转移到稀缺而高价的市场，直到套利收益为零。当空间分隔市场被套利活动有效地连接在一起，即输入地市场的价格小于或等于输出地市场的价格加上交易成本的时候，我们就可以说市场是空间整合的（Ravallion，1986；Goodwin and Schroeder，1991；Balcombe et al.，2007）。
广义上的交易成本泛指各种致使商品在贸易中发生损耗的因素（Chen et al.，2007；陆铭和陈钊，2009），因此市场条件、价格信息、运输条件、政府干预和私营比例等因素都会通过交易成本对市场整合程度产生影响：市场制度的健全、市场设施的完善是市场整合的基础，期货、仓储、保险等相关市场条件也对粮食市场整合有重要影响；价格信息的可获取性、获取速度和质量决定了空间分隔市场套利行为是否会发生以及套利的速度和收益；空间分隔市场之间有无道路（航线）、道路（航线）条件、运输方式、运输能力等关系到套利行为的运输成本和效率；地方保护主义以及一些旨在提高本地商品自给率的政策多会减弱市场整合程度，甚至完全割裂市场间的价格联系；私营企业的套利行为是推动市场整合的重要力量，私营经济的发展程度和规模大小对市场整合程度有重要影响（Zhou et al.，2000；万广华等，1997；周章跃和万广华，1999；陆铭和陈钊，2009）。
市场整合又是如何影响粮食安全的呢？根据FAO的定义，全方位的粮食安全包括可得性（availability）、获取（access）、稳定（stability）和消费（utilization）四个维度。[1]这就意味着粮食安全既要保障足够的供给总量，又要最大限度地维护粮食在时间和空间上的分配平衡，还要保障粮食价格的稳定和所有家庭和个人有能力获得基本的粮食消费。为了实现全方位的粮食安全，在供给总量上需要提高粮食生产能力以保障基本自给、合理利用国际市场以调节国内供需，而在时间和空间上平衡余缺、控制粮食价格波动和保障粮食消费平等的问题都与粮食市场的整合有着密切的关系。
首先，市场整合对解决粮食供需的空间平衡具有重要意义。如果空间分隔市场之间的整合程度较好，那么在粮食富余地区和粮食缺乏地区之间的平衡就能达到；如果市场之间是分割的，那么价格信号将无法从缺乏地区传导到富余地区，扭曲的价格信息会扰乱生产者的决策，从而贸易利得将无法实现，导致无效率的发生（Goodwin ＆ Schroeder，1991；Baulch，1997；Abdulai，2007）。Ravallion（1986）也指出，一个地区的商品稀缺状况会持续多久是取决于该地区与其他地区的整合程度的。近年来，中国粮食生产重心北移，南方主销区粮食产需缺口逐年扩大，资源条件较差的西部及西南部分地区也存在缺口，因此粮食供需的区域性矛盾仍比较突出。[2]面对这一新的情况，中国国内粮食市场的一体化便显得尤为重要。
其次，市场整合有助于解决粮食供需的时间平衡问题。由于粮食生产具有季节性，又有自然灾害等原因导致的年际波动，因此需要通过粮食储备体系来平抑产量波动。而Alderman（1993）以及朱晶和钟甫宁（2004）研究发现，与地区分割条件下相比，在整合的国内市场条件下建立统一的储备体系所需的储备规模和成本要低得多。所以，一个统一的国内市场不仅在空间分配上有助于维护粮食安全，而且还降低了从时间上平衡余缺的成本。
再次，市场整合还有利于保持粮食价格稳定、保障粮食消费平等。传统上我们一直强调粮食安全的宏观层面，然而家庭和个人层面也不容忽视。虽然中国的减贫工作取得了重大进展，但是低收入群体的相对贫困问题依然存在。Timmer（2005）指出，根据恩格尔定律，在粮食价格急剧上涨时，低收入群体无法通过减少非食品支出作为缓冲，容易暴露在粮食危机的风险之下。因此，保持粮食市场的稳定可以通过减轻低收入群体受到价格冲击时的损害而有助于平等和减贫。对市场整合程度的研究有助于制定有效的价格稳定政策（Van Campenhout，2007），从而保障家庭和个人获得基本的粮食消费。
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