建国初期，美国当时生产力水平较低，农业劳动生产率不高，美国在不足400万的全国人口中，大部分从事农业生产。从19世纪中叶到19世纪末，由于比较彻底地从政治到经济上扫除了对经济发展产生阻碍的种种因素，美国就业人口在三大产业间的迅速转移，除了需求拉动和科技进步两个内在因素外，还受政府的自由就业政策以及庞大的劳动力市场的影响。在美国，几乎不存在对劳动力自由迁移的任何人为限制或规章约束，据国际劳工局的调查，美国在1983年有18%的就业人员在自己的职位上呆不到1年的时间。因此，美国的经济得到了迅猛发展，农业劳动力占整个就业人数的比重从68.6%减少到36.8%，达到576.2万人。[4]
第二次世界大战后，美国全面实现了农业现代化，从此，农业产值增长而农业劳动力减少，致使第一产业的从业人数和所占比重继续下降，到1950年第一产业的总人数已下降到755.1万人，比重仅为12.8%。在科技革命的推动下美国广泛采纳新技术，致使第一产业劳动力的绝对数和相对比重下降趋势更为明显，到1985年已分别下降到317.9万人和3.0%，见表7.1。
表7.1 1990年前美国劳动力产业构成(%)
资料来源:景跃军.战后美国产业结构演变研究.吉林大学博士学位论文，2004:72．
与此同时，美国第二产业从业人数的相对比重却呈现出由迅速上升到略有下降并相对稳定的发展趋势。从1900年开始，美国工业部门的就业人数和相对比重一直处于上升趋势。20世纪70年代，第二产业劳动力的相对比重出现缓慢下降的趋势。
美国第三产业的发展趋势强劲。20世纪初，美国第三产业就业人口的相对比重仍低于第一产业，约占总就业人口的1/3。20世纪50年代以后，美国第三产业就业人口的比重开始迅速上升。1950年美国第三产业劳动力比1900年增加了约2 075万人，增加了1.88倍，使其相对比重上升到53.9%。此后第三产业人口不断增加，20世纪70年代以后比重已超过2/3。即使在1981—1982年经济衰退期间，美国服务业就业总人数也没有下降过。这也从另一方面证实了美国劳动力在第一、二、三次产业间有序转移的过程。
20世纪90年代以来，美国劳动力在三次产业中的分布也已经完成了从农业比例的迅速下降，到工业与服务业的比例上升的过程。
1990年以来，美国就业结构变化主要发生在第二产业和第三产业之间。第三产业的就业增长得非常快，到20世纪90年代，美国服务业的就业已经突破70%的比重。美国的第一产业到2001年就业比重略微下降，下降幅度为0.4个百分点。第二产业的就业比重下降了7.6个百分点，从1990年的26.1%下降到2001年的18.5%。相应地，第三产业的就业比重快速上升了9个百分点，从1990年的70.2%上升到2001年的79.2%。
从20世纪开始到20世纪90年代，美国就业部门变化是劳动力从第一、第二产业向第三产业转移。1991年“新经济”开始以后，由于第一产业的劳动力比重已经非常小，占全部就业的比重小于3%。因此，美国劳动力的部门转移主要发生在第二产业和第三产业之间。
但新世纪以来，美国就业部门变得较为复杂，可能与产业部门界限的模糊性的变化趋势有关。第一产业从2001年的2.3%下降到2007年的1.4%，就业比重下降较快。第二产业的就业比重上升了2.1%，从2001年的18.5%上升到2007年的20.6%。相应地，第三产业的就业比重快速下降了1.2个多百分点，从2001年的79.2%下降到2007年的78.0%，详见表7.2。
表7.2 1990—2007年美国劳动力就业在三次产业中分布(%)
资料来源:根据美国劳工部网上公布的数据整理而成，网址:http// www.bls.gov;转载于景跃军.战后美国产业结构演变研究.吉林大学博士学位论文，2004:77;国际统计年鉴2011.北京:中国统计出版社，2011．
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