(一)资本和物质资本
在马克思主义经济学中，资本被看作是一个历史范畴，这是从资本的生产关系属性特征来定义的。现在我们抽象掉资本“生产关系”质的规定性，从经济运行的层次，把资本作为一种生产要素，来研究它对经济发展的影响。从这个意义上来说，凡用于生产、扩大生产能力或能提高生产效率的物质及其载体，都可称为“资本”。[1]在现代经济发展理论中，资本一般被分为物质资本、人力资本和金融资本三种基本形式。早期发展经济学家特别强调物质资本的作用，当时所说的“资本”一般是指物质资本。本章中的“资本”也一般是指物质资本，在论述金融问题时则指金融资本。物质资本是指实物形态的机器、工具设备、厂房、建筑物、交通工具与设施等长期耐用的生产资料，包括固定资产和生产所必需的存货。[2]一般来说，物质资本具有以下三个特点:(1)物质资本是投资过程的结果; (2)物质资本的规模和结构反映现有的生产能力，同时也构成未来经济发展的基础;(3)就大部分物质资本而言，它具有耐用性，即有折旧问题。
(二)资本形成过程
资本来源于储蓄，储蓄可以转化为投资，投资又形成一定形式的资本，产生一定生产能力的过程，就是资本形成过程。资本形成过程一般要经过三个阶段:
第一个阶段，储蓄。把国民收入的一部分节省下来不用于消费。
第二个阶段，储蓄集中。将来源不同的分散的储蓄汇集到一起。
第三个阶段，投资本身。通过投资使这些资本资源转化为实际的物质资本存量。
可以看出，资本形成首先要解决储蓄的来源问题，以便增加物质资本的资金来源;其次是将分散的储蓄有效地汇集起来;最后是通过一定的方式将资金贷给投资者，用以购置机器设备、建设厂房等，以增加物质资本存量。这就意味着，从储蓄到现实的物质资本之间必须经过投资的转化。那么，储蓄是怎样构成的呢?
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