韦伯斯特新世界大学词典(Webster’s new world college dictionary)指出，“福利(Welfare)是一种健康、幸福和舒适的良好状态”(11)。消费者福利可以理解为消费者获得的满足感，可以以消费者所获得的效用来度量。从经济学的角度来讲，某产业的社会福利就等于消费者剩余加上生产者剩余，或者等于总消费效用与生产成本之差。生产者和消费者各自的福利通常又是通过对其各自的剩余价值的情况来分别考察的。广告给广告受众带来的社会福利也可以从广告能够给广告受众带来的消费者剩余这个角度来衡量。
消费者剩余是衡量消费者福利的重要指标，被广泛地作为一种分析工具来应用。消费者剩余(Consumer’s surplus)是指消费者购买某种商品时，所愿支付的价格与实际支付的价格之间的差额。在西方经济学中，这一概念是马歇尔提出来的，他在《经济学原理》中为消费者剩余下了这样的定义:“一个人对一物所付的价格，绝不会超过，而且也很少达到他宁愿支付而不愿得不到此物的价格。因此，他从购买此物所得的满足，通常超过他因付出此物的代价而放弃的满足，这样，他就从这种购买中得到一种满足的剩余。他宁愿付出而不愿得不到此物的价格，超过他实际付出的价格的部分，是这种剩余满足的经济衡量。这个部分可以称为消费者剩余。”马歇尔从边际效用价值论演绎出所谓“消费者剩余”的概念。范里安提出了关于消费者剩余的几种计算方法。1977年迪克西特和斯蒂格利茨将内在规模经济引进一般均衡模型，推出了市场考虑最适度边际利润而社会考虑消费者剩余的结论。一般认为，消费者剩余最大的条件是边际效用等于边际支出。影响消费者剩余的因素主要有垄断、政府规制、寻租、税收、国际贸易和关税、产权制度等几个方面。
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