在《国富论》这本著作中，亚当·斯密指出市场经济中的政府应该有三个主要的职能：提供国防，建立一个公正的司法体系，并确保公共工程和公共机构的有效性。在市场经济中，这些职能不可能得到充分、有效的发挥。但是，因为这些职能非常重要，政府必须承担这些职能。国防是不言自明的，但是斯密关于公正的司法体系和公共部门的观点需要进行必要的解释。在斯密看来，一个公正的司法体系应该“尽可能地保护社会中的每一个成员不受社会任何其他成员不公正的对待和压制……”公共工程和公共机构包括：(1)法律和基础设施，例如便利商业往来的道路和航道等；(2)针对年轻人而设立的教育机构；(3)针对各个年龄阶段的人而设立的培训机构。这些教育机构通过影响商业贸易而为国民财富的增长做出贡献。但是斯密认为，公共工程和公共机构的使用者应该根据他们所使用的公共产品数量支付一定的费用。
过去，美国宪法的制定者们力图完善由《邦联条例》(the Articles of Confederation)建立的联邦，以“保护上帝赐予我们和子孙后代的自由”。宪法序言中写道，联邦政府的义务是“建立公平公正，确保国内和平，提供共同防务，并提高总体福利”。宪法序言与斯密关于政府一般职能的观点是一致的：提供国防，维持国内秩序，举办公共工程以促进商业贸易。在18世纪的美国产生与斯密观点相似的政府职能观，这并不奇怪。杰弗逊(Jefferson)、曼迪森(Madison)和其他美国宪法的制定者都直接或间接地受到了斯密的影响，因为他们都受到同一哲学启蒙思想的熏陶。
同样，英国历史学家保罗·约翰逊(Paul Johnson)曾对玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)夫人说，政府“也许应该投身于各种各样的事务，例如，开办学校，修建道路，但有三件事更加责无旁贷。并且，如果他们对其他的事情投入越多，那么对这三件事的关注将会越少。这三件事是什么呢?它们是外部防御、维持内部秩序和维护一个诚实货币。由于其他任何个人都无法完成，这些事务非由国家来做不可”。[1]接着，约翰逊指出，国家常常不能提供“一个诚实货币”，政府经常引起通货膨胀，我们将在第14章讨论这一问题。尽管当时英国政府提供了“一个诚实货币”，但约翰逊认为政府在第二个职能也就是维持国内秩序方面做得并不好。
根据民意调查，大多数美国民众也认为联邦、州和地方政府在打击犯罪行为方面所做的工作不尽如人意，而打击犯罪行为是维持国内秩序的一个重要方面。2002年的调查显示，56％的民众认为政府应该在控制犯罪方面花更多的精力。从1983年以来，这一比例一直在56％至75％之间波动(见图8.1)。1994年达到了75％的最高值。其他民意调查也为人们关注犯罪的程度提供了证据，调查发现，超过三分之一以上的受调查民众害怕晚上在离家即使只有一公里的地方行走。这一比例由1989年的40％上升到1994年的47％，2001年才下降到30％。到2005年，这一比例回升到38％。同样，自“9·11”之后，认为犯罪率与上年度相比已经上升的人口比例，由近些年来的历史最低值41％上升到了67％。[2]
控制犯罪支出的迅速增加对于公众关于政府在犯罪控制上支出太少的看法没有多大影响，直到20世纪90年代中期公众的这一看法才得以改变。尽管如此，支出增加可能对整个阶段的财产犯罪率下降及直到20世纪90年代中期才开始的暴力犯罪率下降有所影响。
资料来源：Kathleen Maguire and Ann L.Pastore.eds.(various years)Sourcebook of Criminal Justice Statistics［online］(Washington，D.C.：U.S.Department of Justice，Bureau of Justice Statistics).
图8.1 选定的犯罪事实
图8.1中的方柱(以左轴来衡量)显示认为政府控制犯罪投入资金太少的人口比例很高。它也显示了自1983年以来控制犯罪的经费支出(用经通货膨胀调整后的美元表示)迅速增加，但是，直到20世纪90年代中期，人们才降低对控制犯罪所投入资金数量的关注。图8.1中的一条曲线(以右轴来衡量)显示，财产犯罪率(即偷窃、夜盗以及偷车)自1990年以来稳步下降，但这未能减少人们对增加控制犯罪支出的呼吁。该图同时也反映了从20世纪80年代中期到90年代中期暴力犯罪率(即谋杀、强奸、抢劫以及打架斗殴)的上升态势。20世纪90年代中期以来暴力犯罪率开始下降，与之相应，认为政府控制犯罪投入资金过少的民众比例也在下降。不足为奇的是，人们对犯罪的感觉和恐惧与暴力犯罪的发生率密切相关。[3]
在美国，犯罪率如此之高，至少在部分地区是如此，其原因是各种毒品违法交易市场的存在。这些违法市场引发了许多财产犯罪和个人暴力行为。尽管偶尔使用酒精和烟草的现象已经从20世纪70年代的高峰降了下来，但是大麻、可卡因、海洛因的长期使用者以及增长的冰毒使用者，使得那些可盈利的违法市场得以继续存在。在这些违法市场的供给方面暴力具有区域性。在需求方面，大量非法吸食毒品者经常通过带有暴力性的财产犯罪来满足其毒瘾。
本章探讨政府在控制犯罪方面的作用，主要集中在亚当·斯密的公正司法体系，建立司法体系及确保国内和平的宪法目标。首先，讨论了个人采用暴力侵犯他人权利的犯罪。其次，讨论了所谓无被害人的犯罪，这种犯罪通过两个人之间有罪的自愿交易实现，如大麻的购买和销售。上述两种情形都讨论了政府行动的理论基础，然后讨论了毒品政策。
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