知识即科技型经济时代，要经历一个漫长的历史发展过程。农业文明时代经历了几千年的发展历史。工业文明时代大约经历了四五百年的发展历史，为进入科技型经济时代奠定了初步基础。随着科学技术的不断进步与创新，从而随着社会生产力不断地全面发展，科技型经济时代将经历自己的形成即初级阶段，巩固成长即中级阶段和成熟发展即高级阶段。目前，发达国家首先是美国正处于由工业文明时代向科技型经济时代的转化过程中，亦即处于科技型经济时代的形成阶段。中国目前还处于现代化建设的初期发展阶段，按照邓小平的设想，目前已进入现代化建设的第二步战略发展时期，即全面建设小康社会时期。如果说到科技型经济时代的问题，从中国高新科学技术发展的角度来看，似乎只能说是有点“初现端倪”。
科技型经济时代是一个全新的时代。它与农业型经济时代和工业型经济时代不同，有着自己时代发展的特点和规律。就现阶段可以观察和预见的情况而言，科技型经济时代大致具有这样一些基本特征：
1．人们的社会经济和文化生活的交往与信息不受时间和空间的限制，信息技术和互联网成为社会生产经营和人们生活交往与交流的基本手段。因而就可以改变历来各种传统的生产经营方式和人们的生活方式，极大地提高社会经济生活的节奏和效率。
2．国民经济和社会的产业结构将会发生根本变化。它同农业经济时代以种植业为主和工业经济时代以制造业为主的产业结构不同，将会形成以高新科学技术产业为主的产业结构。高新科学技术产业本身不仅会不断形成新的部门和行业，同时要用高新科学技术不断改造和提升农业、工业和服务业，农业生产将会实现工厂化，用电脑对生产全过程实行调控，工业生产将会实现高度自动化，大量用机器人对生产过程进行调控，服务业和家庭生活同样也会逐步实现由电脑系统操作和调控。当然，所有这些都离不开作为支柱产业的高新科学技术的不断进步与创新。
3．科学技术的发展是无止境的。在农业经济时代和工业经济时代的发展，是以有限和稀缺的自然资源和不可再生的自然资源为主要依托的，所以常常会影响社会经济发展的速度和持续性。而高新科学技术的发展，可以开发利用取之不尽的自然资源，如太阳能、核能、潮汐能、地热能、生物能、风能、氢燃料和水资源等，还可充分利用可再生自然资源。所以相对来说，可以适当地保持经济社会发展的快速、稳定和持续性。这是科技型经济时代的优越性。
4．科技型经济时代将会使劳动力结构发生根本变化。在农业和工业经济时代，社会经济的发展大多以体力劳动和以体力劳动与脑力劳动相结合为主要依托；在科技型经济时代，由于高新科学技术的发展和普及，社会经济的发展一般以脑力劳动为主要依托，大量利用电脑系统和机器人操作。所以，人们以“智力经济”相称。
5．科技型经济时代是以高科技的不断开发和创新为基础和条件，因而高科技的发展和普及就会成为经济社会发展的巨大推动力，也是这个时代不断进步和发展的强大生命力的源泉所在。
6．科技经济时代使经济周期性发生了根本变化。经济周期具有两重性。在资本主义制度下，经济周期具有经济危机的性质。这通常是指在资本主义经济发展过程中，周期性地引发社会经济的大动荡和混乱。其基本特征是工人大量失业和社会购买力下降、社会生产相对过剩。这是由资本主义社会的基本矛盾所决定的。当然，在资本主义的不同发展阶段，经济危机的情况也会有所变化。如美国现阶段在工业经济时代开始走向科技型经济时代的初期，经济周期的性质也开始有所变化。由于高科技的发展，经济危机的深度在变化，动荡和混乱的程度有所缓和，经济周期有所延长，经济波动的幅度有所缩小，社会失业率有所下降。在科技型经济时代，经济周期性仍然会存在，但一般说来它不再具有经济危机的性质，而是在社会再生产过程中，由于科学技术的发展变化和设备与工业流程的更新换代所带来的生产周期性变化。所以，这种经济发展的周期性不再具有工业经济时代资本主义那种经济危机的性质。
7．在科技型经济时代，随着社会经济文化和社会民主制度的高度发展，国家的社会经济、政治职能将会逐步发生新的重大变化，社会共同体的职能和作用将会日益发展并占主导地位。随着社会阶级的消亡和“世界大同”即共产主义社会制度的确立，包括工人阶级在内的一切阶级、政党和国家就会自然趋于消亡。这就是我们人类为之共同奋斗的全新的理想社会。
关于科技型经济时代基本特征的研究和分析，尚未涉及社会经济制度的关系问题。但如果要研究和区分科技型经济时代发展的阶段性问题，又必然要涉及生产力与生产关系、经济基础与上层建筑这种对立统一规律运动的要求。因为要划分每个发展阶段以及由一个阶段逐渐成长和过渡到另一个发展阶段，仍然离不开要以这个一般的共同规律为依据。况且在社会市场经济条件下，无论是科技经济的发展，还是这个一般的共同规律的运动，都会受到市场经济规律的制约。科学技术作为第一生产力，其发展状况如何，离不开其他生产要素的发展状况并受其制约；科学技术作为生产力诸要素的综合标志，其发展状况如何，决定着一定生产关系的发展状况并受其制约。正是由于科技生产力的这种地位和作用，使其发展状况如何，可以成为区分科技型经济时代发展阶段性的依据和标志。
由于世界各国的发展历史和经济条件不同，由于诸多科学技术系统的研究与开发程度不同，发展还很不平衡。综合和分别考察各种类型国家的科学技术研究和开发状况及其特点，同时联系研究各种经济区域化和经济全球化的发展进程，有助于研究和探索科技型经济时代的形成过程及其发展的规律。
从总体上考察，在科学技术不断进步和创新的基础上，可以推动社会生产力不断向前发展，从而推动社会经济逐步由各个国家向经济区域化和全球化方向发展。在当代世界，按照社会生产力和经济发展状况，大体上可以区分为三种类型的国家：即发达国家、中等发达国家和低度发展即贫困国家。按照地理位置和传统的社会经济文化联系，又可以区分为若干经济区域化发展国家和地区，其中包括拉美经济合作区域、欧元经济区、东南亚经济合作区、中亚经济合作区、亚太经济合作区、非洲经济合作区即非洲联盟等。由于目前尚处于经济区域化的起步阶段，有的国家尚持观望态度或者游离于经济区域化合作之外，有些国家甚至反对区域合作和经济全球化。所以，经济全球化涉及各个国家的经济发展状况和转变观念的问题，必然要经历一个长期的历史过程，其中包括合作的内容、范围和发展层次问题，都将会有一个逐步形成和发展的历史过程。就总体而言，21世纪前期阶段，尚处于科技型经济时代的初始和形成阶段。这是不以人们的意志为转移的历史发展进程和规律。
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