遗产税到底该不该征，中国人在纠结，已征收多年的美国人也十分困惑。
2009年，美国居民詹姆斯时年89岁，身患重症，靠呼吸机维持生命。当年，美国的遗产税费用扣除标准提升至350万美元。詹姆斯现有财产1000万美元，按照美国法律规定，他若在2009年死去，需要缴纳近300万美元的遗产税。
但是，当时的白宫主人小布什曾通过一个遗产税减免法案，规定2010年免征遗产税，且若2009年之前没有通过遗产税法案，2011年将恢复征收遗产税。结果，新的遗产税法案经众议院通过后，却没能逃过参议院的封杀。
于是，2010年成了美国遗产税的“天窗”。
这就意味着，如果詹姆斯在2010年死去，他将不需要缴遗产税。
如此戏剧性的变化，让那些身患绝症的富人开始计划“死亡”，他们希望自己正好死在2010年，只为了能让子孙们获得更多的遗产。
詹姆斯也有这样的想法，但是在2010年，他的病情有了一些积极的变化，这让他的“死亡计划”暂时搁浅了。活下来，反而让詹姆斯觉得很心痛，为那些自己拼命赚了一生的钱而痛苦。
就在2011年即将到来之际，美国通过了新的遗产税法案，遗产税费用扣除标准提高至500万美元，而税率降低至35%，这是奥巴马送给富人们的一份大礼。
詹姆斯长长地舒了一口气，2011年的新法案为他减去了100多万美元的遗产税。这下，未能在2010年死去的遗憾终于稍稍得到了些安慰。
看到这个故事，也许有些人会感到奇怪：难道美国富人也不愿意缴纳遗产税？
其实说到底，人都是一样的。美国富人中确有巴菲特、比尔・盖茨，还有之前的钢铁大亨洛克菲勒等人，他们不仅积极支持遗产税的征收，甚至还上书政府加税。洛克菲勒去世时，他的遗产继承人缴纳了70%的遗产税，也就是说，他的子孙实际只得到了洛克菲勒财产的30%。
但是，并非所有富人都那么情愿缴纳遗产税。他们除了想尽各种办法来逃避遗产税，还积极建言政府取消遗产税。从人性上来说，这样的富人在哪个国家都是占多数。
2001年，入主白宫的小布什似乎听到了取消遗产税者的呼声，他开始逐步提高遗产税费用扣除标准，同时降低税率，甚至在2010年给予全体富人免征遗产税的大福利。
但是，小布什的降低遗产税行动遭到了美国普通民众的反对，包括一部分巨富，因为他们不想让自己的后代不劳而获，而是希望将自己的财富交给国家，用于国家的各项开支。
遗产税，又称死亡税，意指一个国家或地区对遗产征收的税种。自从1598年荷兰开征现代意义上的遗产税以来，全世界共有100多个国家和地区开征遗产税。作为一种比较古老的税种，遗产税面临的争议却从未停息。
美国的遗产税存废之争，几度起落，其遗产税费用扣除标准和税率也几度沉浮，但最终还是在风雨飘摇的大环境下得以保存。遗产税虽然还在征，但是反对的声音也一直没有消停。除了美国，加拿大、澳大利亚、新西兰、意大利等国家和中国香港等地区纷纷停征遗产税，更增加了遗产税利弊之争。
作为财产税的一种，遗产税一直被认为具有防止贫富悬殊，平均社会财富的重要作用。但是，遗产税也一直被认为是费力不讨好的税种。
据美国《时代周刊》调查，截至1999年，美国不动产的遗产税仅增加278亿美元。自20世纪30年代以来，美国遗产税在联邦收入中的占比持续下滑，但是美国人均财富却一路飞涨。富人们通过各种手段规避遗产税，甚至为此不断转移投资领域，改变原本经营行业，大大地降低了人们储蓄和投资的动力。
出于规避遗产税考虑，部分富人可能选择境外投资，导致本地资本外流。此外，遗产税的征收是一件费时费力的大工程。从我国实情来看，个人财产档案未建，资本外逃的口子难堵，遗产税很难征得上来。受到遗产税开征的影响，意欲来我国投资的富人们很可能开始考虑另投他处。于是乎，税没征多少，投资倒是吓走一批。
这也许正是我国遗产税迟迟不开征的重要原因。
从理论上说，对富人多征税，确实符合税法的公平原则。但是遗产税征收的种种难关，极易撕开的监管口子，让一切看似美好的初衷变成了惨淡的事实：遗产税难收，税收额度小，对经济的消极影响不容忽视……
当我们总是从新闻上看到巴菲特等美国富人们上书要求加征遗产税时，不能忘记那些没有发声的富人们。当我们看到我国“两会”上，富人们提交一份份要求开征遗产税的提案时，我们不能忘记更多沉默的声音在静静地等待结果，以便随时采取行动，避开遗产税。
早几年前，中国国税总局的官员称我国开征遗产税尚无时间表。近几年，甚至没有人提及此事，只有一些积极投身慈善的富人们似乎兴致颇浓。
尽管我国贫富差距持续扩大，但是指望遗产税来“平天下”的梦想似乎难以实现了。当我们在新设一个税种时，结合现实情况是必要的，这也是保证税种不会“胎死腹中”的必经环节。
有关遗产税的争论，仍将继续。
开征遗产税，调节居民收入差距，平均社会财富，这是一个美好的初衷，但税基过窄、征收成本过高、征收难度过大、避税手段多变，以及带给经济的负面影响等，这一切都是遗产税面临的难题，目前也无法解决。
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