一、政府官报的出现
按照现代意义上的报刊概念，1896年前清政府没有公开发行的官报。起初清朝统治者对报业非常轻视，因此当1851年江西学政张芾上书请求创办官报时，被咸丰皇帝斥为“识见错谬，不知政体，可笑之至”。(28)
直到1896年，政府对创立官报的态度才发生改变。同年，康有为、梁启超在北京创办《中外纪闻》，已摇摇欲坠的清政府看到报纸巨大的社会影响力，同时看到高压政策没有达到预期效果，开始转而创立维护自己统治的舆论系统，反对异己言论，才批准总理各国事务衙门的奏请，将维新派创设的“强学书局”改为“官书局”，出版《官书局报》和选译外报的《官书局译报》，这是清政府公开发行新式官报之始。“百日维新”期间，光绪皇帝曾批准上海《时务报》改为《时务官报》，但没有办成，戊戌政变后，连《官书局报》也被迫停刊了。(29)
官报大量创办是在1901年以后。1901年，慈禧太后迫于形势要推行“新政”，与此相配合，一些地方督抚为了装点门面，相继办起了一些官报。如1902年，直隶总督兼北洋大臣袁世凯在天津创办《北洋官报》；此后，江苏《南洋官报》、《山西官报》、《安徽官报》等地方官报相继在各省创办，其中以张之洞亲自督办的《湖北官报》较有特色。1906年，清政府宣布“预备仿行立宪”后，中央和地方政府办的官报多了起来。1907年，由中央考察政治馆创办的《政治官报》，是清政府的正式机关报。同时，商务部和学务部也创办了《商务官报》和《学务报》。一些地方政府先后办起了许多教育官报、政法官报和实业官报。这些官报的内容主要是公布法律、命令、文案等，且大多是免费发到各级衙门和学校，与一般读者无缘，并没起到左右舆论的作用。(30)
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