研究目的：本课题力求从社会这一全新的角度，揭示高等教育质量保障的本质和规律，弄清高等教育质量保障中社会调节机制的构成、特点、运行、功能作用及实现条件，为有效的质量保障提供理论支持，以全面提高我国高等教育质量。主要研究内容如下：
第一，基本问题的研究。基本问题的研究是本课题研究的基点，包括含义、构成、特点和功能等研究。其中，含义部分主要对高等教育质量和社会调节机制两个基本概念进行界定。构成的研究主要从社会经济、社会文化和社会组织三个维度，将社会调节机制划分市场引导、舆论监督和社会评价三大机制。从与政府和高校实施的质量保障相比较来看，社会的质量调节在主体、性质、方式、过程及效应等方面都有自己的特点。功能作用的研究分别从观念、制度和具体操作等层面进行分析。
第二，理论基础的研究。社会是一个复杂系统，社会质量调节兼具自我调节和人为控制的双重特性。本课题以系统科学中的自组织理论和社会学中的社会控制理论为切入点，探讨高等教育质量的社会调节机制的理论基础。
第三，市场引导机制的研究。从社会经济角度来看，市场引导是高等教育质量的重要调节机制，它是以经济利益为动力，通过供求、价格和竞争来调节资源配置的一种调节机制。本课题主要研究市场引导机制的内涵、特点及构成要素，着重研究市场机制中的供求机制、价格机制及竞争机制的内涵特点、运行条件及其在质量调节中的作用。
第四，舆论监督机制的研究。舆论监督是公民通过一定的传播媒介，充分发表意见、建议和呼声，对权力组织及其工作人员的活动实施的检查和督促。将高等教育质量纳入到舆论监督的范畴，有着深刻的理论依据、现实依据以及法律依据。高等教育质量的舆论监督，依据载体的不同，可分为街谈巷议式舆论监督、传统媒体舆论监督和现代网络舆论监督三种类型。本课题着重研究这三大舆论监督机制的内涵、特点、构成及运行过程，分析其在质量调节中的作用。
第五，社会评价机制的研究。高等教育质量的社会评价是社会力量对高校的人才培养、科学研究与社会服务满足社会和受教育者个人需要的程度作出价值判断的活动。依据评价主体及评价方式的不同，高等教育质量的社会评价机制可分为评议机制、排行机制及认证机制三种。本课题着重研究三大机制的内涵、特点、构成及运行，分析三大机制各自在质量调节中的作用。
第六，机制实现条件、原则、策略的研究。社会调节机制的实现需要具备若干前提条件，遵循一些基本原则，并按合理的路径有效运行。本课题在前述研究的基础上，着重研究社会调节机制有效实现的内外部条件，提出社会调节质量应遵循的三大原则，并主要以社会调节机制中的社会评价机制为切入点，分析社会调节机制的实现策略。
第七，国外经验的典型研究。社会调节高等教育质量在国外已有成熟的经验，分析总结国外经验对我国高等教育质量保障具有十分重要的意义。本课题选取美国为代表，集中分析美国高等教育质量调节中市场引导、舆论监督及社会评价的现状、经验和特点，探索美国经验对我国社会调节高等教育质量的有益启示。
第八，国内实践的典型研究。本课题以社会评价中的大学排行为切入点，选取了国内四大综合、连续和民间的排行榜为典型案例，集中研究我国大学排行的发展历史和现状，分析四大排行榜各自特征和共同特点，并对我国大学排行的未来发展进行思考与展望。
本课题研究的基本逻辑结构如下图所示：
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