正如英国诗人威廉·布莱克(1)以“老虎！老虎！火一样辉煌”开头的诗所暗示的那样，老虎这样的猛兽只能成为力量与征服的象征，不会成为人们的宠物。但是，成为汉城奥运会吉祥物的那只老虎，理所当然地作为韩国人和全世界的吉祥物受到了世人的瞩目。不论吃人的老虎多么可怕，一旦进入韩国人的文化空间，马上就是古代传统的产物。拔去了牙齿和爪子，虎的性格会变得像乡下老爹一样深情有味。
《三国遗事》中描写的老虎非但不会伤人，反而是舍命救主、“杀身成仁”的神灵典范（据《三国遗事》的“金现感虎”）；在朴趾源的小说《虎叱》中，老虎是教谕腐败儒者的英迈人物。
总之，看看汉城奥运会的吉祥物虎多力（Hodori）(2)，你便会知道出自韩国人想象的老虎的模样。
正如很多人所指出的那样，韩国民间故事中的老虎首先是趣味盎然，可怕已在其次。那架势和表情，怎么看都毫无攻击性。如果人们真在山路上碰到这样的老虎，恐怕谁都不会逃跑，而是想向它借个火，抽口烟聊聊天吧。其实，在民间故事中，还真的出现过老虎叼着长长的烟管，兔子为它点烟的幽默场景。
在韩国的民间绘画中，也经常出现老虎的形象，和老虎结对的是喜鹊。这可不是前面说的那种漫画一般的风景。对如此的搭配有着多种解释，但老虎在地上，喜鹊在天上这一点是不必置疑的。老虎象征地，喜鹊象征天，我们可以把它们看成是意味着宇宙空间的宇宙论。
老虎与喜鹊的媒介是中间的松树。松树具有世界树的意义。实际观察一下土著的信仰，老虎是作为山神守护着大地的。因此，与其说老虎是可怖的一家之长父亲的形象，不如说它是生育我们、用无限的爱拥抱我们的大地母亲，它拥有这样慈爱的性格。
韩国有很多强有力的暴君、掌权者和独裁者，但他们最后都不能不变为民间故事中的老虎。也就是说，在韩国的文化风土中难以产生希特勒那样的领袖。韩国人不是把危险的老虎关在笼子里，而是让老虎成为一种值得爱怜的存在。
韩国人面对任何苦难和暴力，都会像《兴夫传》中的兴夫那样逗乐，被嫂子用饭勺掌了脸，还要对嫂子说，我要吃米，再打我一下吧，把苦难和暴力一下子变成笑料。
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(1) William Blake，（1757—1827），英国诗人、版画家，英国第一位重要的浪漫主义诗人，浪漫主义文学的代表人物之一。主要诗作有诗集《纯真之歌》《经验之歌》等。这句诗引自他的《老虎》（Tiger）一诗。——译者注
(2) 1988年汉城夏季奥运会吉祥物之一。在朝鲜语中，“Ho”意为虎，“Dori”是称呼小男孩儿的一种爱称。这个吉祥物体现了韩国文化对虎生动活泼、热情友善的看法。——译者注
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