1848年革命中断了马克思的经济学研究，直到1850年马克思在伦敦重新开始。1848年革命失败于资产阶级的背叛，也失败于无产阶级的不成熟。正像马克思所说：“1848年革命运动的主要成果不是人民赢得了东西，而是他们失去了东西，——他们丢掉了幻想。”[98]为了迎接下一次革命，马克思决心回到书房，以迎接真正革命洪峰的到来。
早在1847年，马克思就作过2本关于近代工业化与世界历史进程的伦敦笔记，1849年出版《雇佣劳动与资本》，这是对资本主义最本质关系的回答。1850年到伦敦定居以后，马克思大大加强了这方面的研究，而且研究更加深入，这包括1850—1851年关于银行、货币的8本伦敦笔记；1851年关于劳动与资本的3本伦敦笔记；1851年关于农业的3本伦敦笔记；1851年关于工艺史、技术史、发明史的1册伦敦笔记；1851—1853年关于古代与东方社会发展道路的12本伦敦笔记；1854—1856年关于地中海周边国家历史的11本伦敦笔记；1856—1858年关于欧洲历史的5本伦敦笔记；1856年关于雅·格林《德意志语言史》的1册笔记；1857年关于美学的1册笔记；1859—1863年关于《资本论》第二手稿的7本笔记；1860年关于福格特的《莱茵报》2本笔记；1863—1865年关于《资本论》第三手稿的4本准备笔记；第一卷《资本论》出版后，还作了1867—1869年关于货币、市场的9本笔记（资本论第2、3卷准备材料）。这一时期最主要的著作有：《〈政治经济学批判〉导言》、《1857—1858年经济学手稿》、《〈政治经济学批判〉序言》、《政治经济学批判》第一分册、《1861—1863年经济学手稿》、《1863—1865年经济学手稿》、《资本论》第一卷、《资本论》第二卷、《资本论》第三卷、《剩余价值理论史》。
如果说从《1844年经济学哲学手稿》至《共产党宣言》，马克思主要从两个方面即经济理论与历史唯物主义对《资本论》的创作作了铺垫，那么真正的洪峰到来则属于19世纪50年代以后。
马克思预计到了1857年经济危机的发生，他在1856年9月26日写道：“我不认为，一次大的金融危机的爆发会迟于1857年冬天。”[99]结果，危机果然在1857年冬天爆发，这一科学预见完全证明了马克思理论的科学性，为了迎接这一难得的历史机遇，马克思加快了自己的理论研究。正像马克思给友人的信中所说：“我现在发狂似地通宵总结我的经济学研究，为的是在洪水之前至少把一些基本问题搞清楚。”[100]1857年11月危机终于在美国发生，马克思特别高兴：“美国危机妙极了（我们在1850年11月的述评中就已经预言过它一定会在纽约爆发）”[101]，“虽然我自己正遭到经济上的困难，但是从1849年以来，我还没有像在这次危机爆发时这样感到惬意”[102]，“目前的商业危机促使我认真着手研究我的政治经济学原理”[103]。
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