按新疆塔塔尔人的习惯说法，新疆塔塔尔族又可分为城市塔塔尔人和牧区塔塔尔人两部分。据1995年统计，塔塔尔族总人口为4331人，其中城市为1190人，占总数的27.5%；牧区为3141人，占总数的72.5%。其分布特点是：在城市以5～6户形成一个居民点，与维吾尔族、乌孜别克族杂居共处；在牧区一般以4～5户形成一个居民点，与哈萨克族牧民杂居共处。
一、牧区塔塔尔人分布区的自然环境和生态资源
长期以来，牧区塔塔尔人生息繁衍于从阿尔泰山南麓到天山北麓的广大地区。
阿尔泰山，蒙古语意为“金山”，因产黄金而得名。山势呈北西—东南走向，主体在蒙古国境内，中国境内属中段南坡，长约500公里，山势以由西向东逐渐降低为主要特点。主要山脊高度在3000米以上，最高的友谊峰海拔4374米。天山，高大雄伟，势与天齐，故名天山，是我国四大山脉之一。天山山脉全长约2500公里，中国境内的山体长达1700公里。山势西高东低，西宽东窄，山脊线在海拔4000米以上，最高的托木尔峰海拔为7435.8米。西段宽达4000公里；东段变窄，宽100公里。阿尔泰山和天山都有许多平行支脉。各支脉之间有一系列大小不等的天然河谷盆地。这里常年山青水秀，丛林叠翠，牧草青青，气候凉爽。在冰山脚下和草坡之间有许多潺潺溪水汇成的山间河流。河流上空飞鸟腾翔，自然景观令人目不暇接。塔塔尔人就生活在这优美的天然峡谷公园里。
阿尔泰山和天山之间有广阔的孕育生灵的原野——准噶尔盆地和位于准噶尔盆地西北边缘的塔额盆地。这两个盆地边缘的山前缓坡平原，海拔高度400米以上，地形呈波状起伏，植被丰富，种类繁多的牧草丛生，形成了优良的平原草场。盆地中的沙丘四周蜿蜒着泉水小渠。牧草花开，香味扑鼻，塔塔尔人的毡房环立，每年的夏季，这里是阿勒泰、塔城地区塔塔尔人的避暑之地。
阿尔泰山以南、天山以北的广大地区有三条大河——额尔齐斯河、伊犁河、依灭勒河。河谷都有塔塔尔牧民居住。额尔齐斯河是中国唯一的流向北冰洋的河流。它源于阿尔泰山中蒙交界山脊线西南高岭，支流较多，最大的是布尔津河，次为哈巴河。年总流量为126亿立方米，其中流出中国国境水量近95.3亿立方米。流出中国国境后，穿哈萨克斯坦境内的斋桑湖，然后流入俄罗斯境内鄂毕河，最后注入北冰洋。它在中国境内的流程为546公里，流域面积为51708平方公里。伊犁河是中国最大的内陆河之一。它源于天山西北部也肯达板西侧，上游为特克斯河、巩乃斯河和喀什河，在雅马度汇合后形成伊犁河，流入哈萨克斯坦境内巴尔喀什湖。年总流量为158亿立方米，流出国境总流程1500公里，中国境内流程为435公里，年总流量为117亿立方米。依灭勒河源于塔尔巴哈台山中哈交界山脊线南侧，上游为沙拉依灭勒河、哈拉依灭勒河两大支流。该支流汇合后形成依灭勒河，全长224公里，流经塔城市、额敏县、裕民县、托里县，注入哈萨克斯坦境内的阿拉湖，年总流量为150.5亿立方米，其中流出国境的水量为3.1亿立方米。
冰川是分布于阿尔泰山和天山的奇特景观。冰川就是雪线以上大面积积雪，类似固体水库。广大山区冬季漫长、气候寒冷，当年积雪，次年春季、夏季融化，成为春夏季节河流的主要水源。作为水资源，冰川有很好的作用，对降水有调节作用，能减少蒸发，能补给河流水量，对农牧生产和植被的生长有利。居住在高山脚下的塔塔尔牧民，每当夏季还要登上高山冰川之地踏雪竞走，呼吸新鲜空气，采集野生植物。
天山以北、阿尔泰山以南的广大山区，为寒温带，冬季长，气温低，年平均气温在8℃。无霜冻期一般在150天，夏季阴天少，日照时间长，全年日照时数在2500小时以上，平均每天8小时，气温多在22℃～26℃之间。年降水量为300毫米～500毫米，夏初多雨，冬季和初春多雪，地面积雪厚度一般为50厘米～60厘米。气温、降水量等条件适于各种农作物和牧草的生长。山坡、河谷地带生长着茂密的森林。树木种类较多，常见的有白桦、山杨、密叶杨、胡杨、小叶白杨、新疆云杉、雪岭云杉、山柳、山楂、山楸；有落叶乔木、河柳、枸子、柽柳、黄柏、梭梭、铃铛刺、吐尔条、沙枣、沙棘、骆驼刺等灌木；人工林的树种有新疆杨、银白杨、北京杨、箭杆杨、白榆、刺槐、白蜡、复叶械。天山西段除天然森林外，还有世界罕见的原始野果林，总面积达30余万亩，分布区域跨越2万平方公里，野果林共有5种17属43个种类，而且绝大多数为国内特有的品种。其中具有一定经济价值的有野苹果、山杏、沙棘、马林等，属稀有品种的有野核桃、欧洲李、樱桃等，此外还有山楂、蔷薇、草莓、沙枣、巴旦杏、茶蔗子、花椒等，大都可食，可入药。山区草原又是天然牧草宝库，牧草资源种类丰富。世界著名的优良牧草野芋、针芋、洋芋、党参、雪莲、贝母等分布最广泛。还有禾本科野生牧草的重要品种——草地看麦娘、无芒萑麦、大穗萑麦、老芒麦、滨草、猫尾草、狗尾草、狼尾草、拟林牧草、粟草、发草、羽状短柄草、灯心草、野黑麦、披碱草、鹅观草以及珍贵的药用植物，如，肉苁蓉、锁阳、阿魏、贝母、枸杞、甘草、麻黄、当归、雪莲、沙拐枣、紫草、吉利子、薄荷、黄蒿等，它们在博格达峰脚下的塔塔尔民族乡分布最多。当春风吹拂之时，草原上的草木开花，争芳吐艳。随着季节和气候的变化，此谢彼开，或白、或黄、或红、或紫、或蓝、或褐，五彩缤纷，令人赏心悦目。森林里栖息着百余种野生动物，其中经济价值高的有熊、马、鹿、羚羊、猞猁、旱獭、银狐、雪豹、天鹅、雁鹤、雪鸡、麝鼠等。改革开放给散居在深山密林中的塔塔尔牧民采集各种名贵药材、加工各种裘皮提供了良好的经营环境。塔塔尔人居住的地方鱼类资源也很丰富。额尔齐斯河出产大白鱼、红鲤鱼、鲟鳇鱼、乔尔唐鱼、五道黑、小白条等名贵鱼种，其中鲟鳇鱼体大无刺，肉细味美，一般每尾20公斤以上，体大的可达100公斤左右。伊犁河和依灭勒河出产鲤鱼、草鱼、鳊鱼、鲢鱼和鲟鳇鱼。
散居在三条大河流域的塔塔尔人在从事牧业生产的同时，又发展了渔业生产。塔塔尔牧民从事牧业生产，主要养殖牛、羊、马，每天除向市场供应牛肉、羊肉、马肉类商品外，还提供皮张、毛绒、肠衣、马鬃、马尾等畜产品。中共十一届三中全会以后，塔塔尔人实行定居，开始从事农业生产。特别是大泉塔塔尔民族乡的塔塔尔人，定居的30多年以来，开辟了博格达峰山前平原荒地，发展灌溉农业，种植一年一熟的农作物，主要有小麦、玉米、油菜、大蒜等，因而家家户户都增加了收入。
在天山以北阿尔泰山以南的广大地区，除了有蕴藏量丰富的油田、煤田外，还有各类矿产，分布广、储量大。现在已发现金属矿类有20多个品种，其中珍贵金属矿有金、铂、银3种，稀有金属矿有铍、锂、钽、铌、铷、铯、硒、镉等8种，有色金属矿有铅、锌、铝、钴、镍、钨、铜、汞等9种，黑色金属矿有铁、锰、铬、钒、钛等5种，非金属矿有云母、石棉、滑石、石膏、石墨、水泥灰岩、大理石、铸用绿灰岩、蛭石、膨润土、水泥用黏土、石灰岩、皂石等15种，化工冶金原料矿有硫铁、自然硫、磷、钾、蛇纹石、盐、芒硝、天然碱、钠硝石、重晶石、熔剂灰岩、熔剂白云岩、耐火土、萤石、硅石、红柱石等18种。此外，特种非金属矿有压电水晶、熔炼石英、冰川石、玛瑙、绿宝石、工业彩石、玉石、石榴子石等10多种。新疆解放后，这些得天独厚的资源的开发利用，带动了塔塔尔族经济的迅速发展。
二、城市塔塔尔人分布区的生活环境和人才资源
新疆乌鲁木齐、伊宁、塔城、阿勒泰等城市都有塔塔尔族居民。
生活在乌鲁木齐市的塔塔尔族有640多人，占塔塔尔族总人口的6.7%。乌鲁木齐位于天山北麓，东经86°40′，北纬43°15′。南靠天山，北临准噶尔盆地，东、南、西三面环山，乌鲁木齐河自南而北贯通流过。海拔660米～920米，面积50平方公里。它是中国现代化城市之一，是新疆维吾尔自治区政治、经济、科技、文化中心，也是亚洲大陆的地理中心，是亚欧大陆桥上的交通枢纽。改革开放以来，中国的交通、通讯事业发展迅速，由乌鲁木齐向西通往中亚五国，向东通往祖国各地，已形成现代化的公路、铁路、航空、邮电网络。这是塔塔尔人发展本民族文化、科技事业的方便条件。
生活在伊宁市的塔塔尔族有221人，占塔塔尔族总人口的5.1%，历史上伊宁市的塔塔尔族近千人，其中有不少人后来迁至霍城、巩留、新源、特克斯、尼勒克、昭苏等县。伊宁市地处天山西部伊犁河谷盆地中部，东经81°03′～81°29′，北纬43°50′～44°19′，海拔高度640米。市区面积111平方公里，距乌鲁木齐市720公里。伊宁市是伊犁哈萨克自治州州府所在地，是新疆新兴的地方工业城市，交通、邮电、通讯事业发展较快，已形成了通向全国各地、中亚五国的航空、铁路通讯网络，交通非常方便。
生活在塔城市的塔塔尔族256人，占塔塔尔族总人口的6%。历史上这个城市的塔塔尔人近千人其中有不少人后来迁到牧区，有的投靠亲友已迁居国外。塔城地处新疆西部边陲，准噶尔盆地边缘，塔尔巴哈台山南麓。东经82°57′，北纬46°45′。平均海拔高度546.7米，面积3732.3平方公里，距乌鲁木齐市637公里，交通、通讯都很方便。塔城是塔城地区政府机关所在地，是该地区政治、经济、文化中心，以畜牧业经济为主。
生活在阿勒泰市的塔塔尔族446人，占塔塔尔族总人口的10.3%。阿勒泰市位于阿尔泰山南麓，东经80°07′～88°38′，北纬47°14′～48°38′。海拔高度922米，距乌鲁木齐市769公里。阿勒泰市是阿勒泰地区政府机关所在地，是该地区政治、经济、文化中心，畜牧业经济发达，是对外开放的城市，交通方便。
塔塔尔族文化素质较高，青少年中没有文盲。据统计，1985年塔塔尔族应届高中毕业生18人，其中考入各类大学12人，在校大学生143人，每万人中的大学生在世居新疆的13个民族中名列前茅。到1995年，各类大学毕业生达205人。塔塔尔族的高级知识分子队伍不断扩大，分布于教育、医学、农艺、畜牧、财经、石油、金融、商贸、科技等各领域。
喀山大学教务主任、塔塔尔语教授艾力菲然（前排右起第三人）赴新疆伊宁市回访中国塔塔尔族留学生家长时的合影
塔城塔塔尔人中除少数人是国家公务员外，大多从事教育。他们中有的是新疆大学、新疆师范大学、新疆农业大学、新疆医科大学、新疆财经大学、新疆石油学院、新疆艺术学院、新疆教育学院、自治区党校、伊犁州党校、伊犁师范学院、乌鲁木齐职业大学、新疆电视大学的教授和副教授，有的是各级医院的主任医师和副主任医师，有的是各级出版行业的总编辑和副总编辑,有的是各级广播电视行业的总编导和高级播音员，有的是农牧业科技部门的高级畜牧师、畜医师，有的是财经、金融系统的高级经济师、高级统计师。还有各类专科学校和普通高中的特级教师和自治区级科研部门的研究员和副研究员。据1995年统计，正高级知识分子已增加到80多名。他们在不同的工作岗位上，为祖国建设作出了显著贡献，深受新疆各族人民的爱戴。
中国文化部部长蔡武（右二）在看望喀山大学塔塔尔族留学生时，留学生领队吐尔逊泰先生（中国新疆伊犁哈萨克自治州人大代表，左三）向蔡部长介绍情况
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