从感业寺入宫后的武则天很感激王皇后的照顾，对王皇后非常尊敬，侍奉得也很周到，这使高宗很高兴，很快武则天从嫔妃地位升到了昭仪。
武则天进宫之后，前后为高宗生了四男二女，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃所无法相比的，这连主张让她进宫的王皇后也没有料到。
武则天的目标是皇后，她在地位稳固之后，便开始在后官想方设法笼络太监、宫女，特别是和皇后、萧淑妃关系不好的人，她总要设法接近拉拢，给予一些小恩小惠，让她们注意监视皇后和淑妃的行动。武则天先是联合王皇后打击萧淑妃，等高宗把萧淑妃废成庶人后，武则天便开始对王皇后下手。
武则天生下的第二胎是个女孩儿，但武则天为了皇后之位，竟对亲生女儿下了毒手。
公元655年的一天，在王皇后看过小公主后，公主却离奇暴毙。所有的证据都直指王皇后，最后李治以“请道士作法诅咒武媚”的罪名将王皇后废为庶人，并加以囚禁。七天以后，唐高宗再次下诏，将武则天立为皇后。与此同时，又将极力反对她做皇后的宰相褚遂良贬去谭州（即现在湖南长沙）任都督。武则天在牺牲一个女儿后，成功地坐上了皇后的宝座。
武则天对王皇后、萧淑妃也没有放过，将二人各打了一百杖，然后残忍地砍去双脚折磨至死。
随后成为皇后的武则天对那些阻碍自己向权力靠近的人施加报复，先要清除仍有威胁的长孙无忌。她指使许敬宗等人捏造罪名制造朋党案，然后将长孙无忌牵连进去，把他流放外地，后来许敬宗又逼长孙无忌自尽。
长孙无忌死后，武则天将于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。至此，反对武则天的大臣都被或贬或杀，武则天在朝中的实力大增。
高宗因为不满武则天的专断，就和宰相上官仪商量废掉武则天的皇后，上官仪答应起草诏书。武则天得知消息后，就软硬兼施，把责任全推到了上官仪的身上，可怜的上官仪稀里糊涂做了昏庸皇帝的替罪羊。武则天又让许敬宗捏造上官仪和已经被废的太子李忠图谋反叛，将上官仪父子处死。
从此之后，李治再也没有动过废后的念头，反而把自己的权力都交给了武则天。武则天真正掌握了全部大权，李治每次上朝理事时，武则天隐身其后，从此，“二圣临朝”的时代开始了。
公元690年8月，酷吏周兴，罗织唐高宗李治之子、随州刺史、泽王李上金，舒州刺史、许王李素节（萧淑妃之子）谋反罪名。武则天震怒，派人将李素节在龙门驿用带子勒死，并杀其9子。泽王李上金与许王一同被征召入朝，听见四弟被杀，惶恐之下也自缢而死，他的7个儿子被武后于流放途中弄死。至此，唐高宗李治的8个儿子，有5个被武则天杀死，其中包括她的两个亲生儿子。9月，武则天又派人杀掉南安王李颖等李京宗室12人，以及李唐宗室和不附己的文武大臣，从此再没有人对武则天的权势提出过挑战。
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