沈括又叫沈存中，公元1037年出生在杭州钱塘(现在的杭州市)。他的母亲许氏是个很有文化素养的女子。沈括自幼从母亲那里受到了良好的教育，他对天文、地理、医药、兵法等都有浓厚的兴趣。每当皓月当空，他常站在院子里望着星星月亮出神。
星星离我们有多远?月亮上真有嫦娥吗?月亮为什么有时圆，有时缺?星星为什么闪闪烁烁，有时明，有时暗?一个个问号浮现在他的脑海，他好奇的目光穿过夜空。
沈括的父亲沈周一向在外地做官。沈括年龄稍大后便随父亲先后到过泉州、开封、南京等地，增长了不少见闻。在四川省平泉县，沈括看到渔民们指挥着成群的鸿鹅在河里捕鱼。
这个十岁的少年随着渔船在岸边奔跑，想看个究竟，他双眼盯着在水上忙碌的鸿鹅，顾不上看脚底，一不小心就掉了个跟头，但他仍着迷地观察着。
过了几年，沈括到了福建泉州，看到一幅图画，画着捕捉到的一条南海鳄鱼。图画的说明写道，这条鳄鱼像小船那么大，身上黄一块绿一块的，牙齿像锋利的锯子，尾巴上长着三个匀，遇见某些动物，就用尾巴把它们打死，然后吃掉。沈括想，要能亲眼看看这条鳄鱼该多有趣呀!
波涛洒涌的钱塘江潮，敏捷灵活的四川鸿鹅，锋牙利爪的南海鳄鱼，神奇莫测的茫茫夜空，在少年沈括的脑海中留下了深刻的印象。四十多年后，在他的著作《梦溪笔谈》中，都条分缕析地把这些问题做了记
录和解答。
沈括在生活中看得多，听得多。读书时，他又拿自己的实践知识去检验书本上的东西，养成了独立思考的好习惯。
有一年的四月里，他到深山里去游玩，看到桃花团团簇簇，开得正热闹，可是山下的桃花早已黯然飘零，凋谢已久了。
他猛地想到了唐朝大诗人白居易的诗句“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”多么贴切呀。可是，深山的桃花为什么开得晚呢?
他反复思考，联系实践和书本上的知识，最终得出了自己的见解。原来，地形、气温与开花的时间有关系。山里的地势较高，气温就比较低，所以植物开花迟。他得出了科学的结论“此地气之不同也!”
沈括善于思考，博览群书，为了弄通书本上的问题，他不惜花费时间和精力。1063年，他考中了进士，不久便在司天监为官。
司天监在当时是朝廷负责观察天象，制定历法的专门机构。他到任后开始自学有关天象、历法的知识，刻苦地进行天文观测。为了观测到北极星的准确位置，他一连三个多月没有睡好觉。
每天晚上他都要时着浑仪的窥管观测北极星，还要画三幅图，标明前半夜、半夜，后半夜北极星在天空里的位置。
几乎每次都是刚刚躺下，便要起床，制完图再躺下，又睡意全无，只有脑海中不断闪烁的星象图。这样，他前后共绘制了二百多张图，计算出北极星实际上不在北极，而是离北极点有一定偏差。
沈括是世界上第一个发现地磁偏角的人。他在《梦溪笔谈》中写到:用磁石去磨针尖，针尖就指向南方，不过常常略微偏东，并不完全指向正南。
针尖所指方向与正南方向之间有个角度，后来我们把这个角度叫地磁偏角。沈括的这个发现，比举世闻名的意大利航海家哥伦布在1429年横渡大西洋时所观测到的地磁偏角要早四百多年。
沈括在天文、历法、地质、地理等方面都提出过精当的见解，在光学、医学、农学等方面，他也同样有所建树。
沈括的晚年是在润州(今江苏镇江市)梦溪园度过的。在那个风景秀丽的地方，沈括专心编撰《梦溪笔谈》这本书。书中不仅记载了他自己的研究与发现，还有他对劳动人民发明、发现及劳动经验的总结:如毕升的活字印刷术，平民卫朴编写的《奉元历》，福建农民采制山茶的技术。
这本书共26卷，分为故事、辩证、人事、书画、技艺、器用等17目，共609条，内容涉及天文、历法、数学、地质、地理、音乐等各个方面。英国剑桥大学教授李约瑟曾说过，沈括“是中国科学史上最奇特的人物”，“他的《梦溪笔谈》是中国科学史的坐标”。
《梦溪笔谈》以其令人折服的科学理论反映了当时中华民族各个科学领域的技术水平，我们作为炎黄子孙，理应为我们先人的科学成果，为有沈括这样杰出的科学家而自豪。
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