在这一阶段，我们必须选出哪些资料要审阅，哪些不要。什么是合适的、具体的文献资料？这取决于若干因素。主要因素是收集的信息要与研究课题的主要观点密切相关。其他因素还有：如果研究课题很讲究时效性，那么在使用搜集到的信息时要仔细查看出版日期。如果研究课题是“关于××的最新理论”，那么一篇1940年的文章对研究就没有什么帮助。如果我们的研究课题是对某一研究对象的主要著作和成果进行综述，那么我们就要查询与主题相关的重要作者和理论，而不管其日期的远近。主题陈述决定着研究的方向和范围。以主题陈述为路标，你需要不断地问自己以下问题：
1.你的研究对象是什么？
2.了解研究对象需要哪些文献资料？
现在我们开始另一个同样重要的任务：提炼初步主题。在写文献综述的起始阶段，主题具有灵活性，是可变的。这时，你对主题的理解还没有被任何文献知识所影响。在文献查询的过程中，搜集到的材料会影响你对主题的认识。对主题的研究会随着你对研究对象认识的深入而发生改变。通过文献的阅读，你会不断地精炼和完善自己的研究主题，它也因此变得更加精简具体。研究过程中，应该思考相关的文献收集对主题和主题的形成有什么影响。例如：你可能会发现你起初的主题太宽泛，其所涵盖的信息太多，根本不可能全部涉及。也有可能最初选择的第一个主题范围太狭窄，不能找到大量的信息来回答研究问题或满足研究课题陈述的需要。
分析、思考通过查询所获得的资料对你对主题的理解带来了什么样的影响。这些思考会让你得到一个更准确的主题陈述。在进行研究时要当心，要多考虑。要注意的是，文献会怎样影响你的主题、兴趣。在思考研究课题时，首先要考虑三个问题：
1.文献告诉了你关于研究问题的哪些知识？
2.你对研究问题的理解发生了怎样的变化？
3.你的研究问题现在应该如何陈述？
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