多年来，人们持守着一种观念，即我们天生有一些特定的固定不变的能力与品质。你也许听到有人说过“我不善于运动”或“我不是搞数学的料”，或者甚至连你自己也说过类似的话。直到最近，我们当中的很多人已经接受了我们自身有某些不可改变的方面。书呆子、运动员与呆瓜的典型媒体形象，则进一步强化了这种概念，即某些人命中注定会取得某种别人无法取得的成就。换句话说，直到卡罗尔·德韦克的《思维模式》出版，并被世界各地数百万人阅读之后，这种看法才得以改变。
在《思维模式》中，德韦克罗列了她和她的团队经过数年研究收集到的一些证据，这些证据强化了一个简单但却有力的理论：人的智力、创造力、运动才能与其他品质，并不是我们与生俱来的固定特征。事实上，它们都是可锻造的，是可以通过时间和努力去改变的4.德韦克在她的研究中，把她所谓的“思维模式”分成了两种——成长型思维与固定型思维。
固定型思维——认为智慧及其他素质、能力与才华是固定特征，不可能发生显著的改变。
那些采用固定型思维的人，通常从很早的时候起，就持有一种观念，即智慧与其他才华和能力是固定的天性——它们是无法改变的。采用固定型思维的人相信，人在某些特定的领域中拥有特定量的才能与智慧。换句话说，如果你在某件事情上没有天赋，或者不能立刻跟上进度，你也许还是放弃的好。通常，采用固定型思维的人，会在那些他们“天生”擅长的领域中勤奋努力、展露才华，同时掩饰他们并不擅长的领域。
成长型思维——认为智慧及其他素质、能力与才华是可以通过努力、学习与专心致志培养出来的。
与那些采用固定型思维的人相比，采用成长型思维的人，会以一种完全不同的方式来看待他们自己。倾向于成长型思维的人，在看待智力或艺术与运动等能力时，不是将其视为固定的特征，而是将其视为可以随着时间和努力发生变化，并获得提高的素质。运行成长型思维的基本理念是：我们的素质不是与生俱来的，或是天生的，或是我们只具备这些素质；其实，是我们的学习意愿、我们的努力与坚持，决定了我们能够在任何特定的追求上变得多么精通。
成长型思维对于存在“数学型人才”或“创造型人才”或“运动型人才”并不买账；这种思维认为：通过认真努力与坚持不懈，任何人在任何领域都能够取得成功。
一个人一旦学会了驾驭成长型思维，成长的强大力量就会被彻底激发。他不会再用失望或羞耻的眼光来看待失败，而是把失败当成进步的机会。成长型思维不会忽略我们当中有些人对于某些事情可能拥有更多的天赋这一事实——我们都见过有些孩子似乎天生唱歌很好听，或是能打得一手好棒球，或是能阅读超越其年龄的读物——但成长型思维更加明白：无论起点如何，天赋可以通过经验与努力得到强化，通过坚韧不拔获得支撑，并最终走向巨大的成功。这意味着我们大家只要上几节声乐课，就能变成下一个阿黛尔（英国流行歌手——译者）了吗？不可能。正如德韦克所说，这只意味着：“一个人的真正潜力是未知的（也是不可知的）；人们不可能预见一个人通过多年的激情、苦干与训练，能取得什么样的成绩。”
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