社会调查的概念

一、社会调查的概念

社会调查是人们有目的地认识社会现象的一种活动。由于人们对这种活动所涉及的范围和内容的看法不同，因而对社会调查这一概念的理解也不相同。

有的学者认为，社会调查是收集社会资料的活动或过程。如:“社会调查是对生活在特定地理、文化或行政区域中的人的事实进行系统的收集。”^[1]社会调查是“运用有目的地设计的询问方法搜集社会资料的过程”^[2]。“社会调查是指运用观察、询问等方法直接从社会生活中了解情况、收集事实和数据，它是一种感性认识活动。”^[3]这些表述都把社会调查仅仅看作是一种收集资料的活动或过程。按照这种理解，社会调查与社会调查研究这两个概念是不同的，因而是不能相互替代和混用的。

另一些学者认为，社会调查是对社会现象的完整的认识过程，它既包括收集资料的活动，又包括分析研究资料的活动。如:“社会调查是指对某一地区的社会现象、社会问题或社会事件，用实际调查的手段，取得第一手的材料，用以说明或解释所要了解的各种事实及其发生的原因和相互关系，并提供解决线索的一种科学方法。”“所谓社会调查，就是人们有目的有意识地通过对社会现象的考察、了解和分析、研究，来认识社会生活的本质及其发展规律的一种自觉活动。”这些表述都是从较宽泛的意义上来理解这一概念的，即社会调查不仅包括了收集资料的活动，而且包括了分析研究资料、探究社会现象的本质和规律的过程。按照这种理解，社会调查就是社会调查研究的简称，这两个概念是可以相互替代和混用的。

上述情况表明，社会调查这一概念可以因人们所特指的调查活动的范围和内容的不同而有所差异。

从我国已出版的有关社会调查的教科书来看，多数教科书都倾向于不对社会调查和社会调查研究这两个概念作严格的区分，我们也同意这一看法。

我们认为，所谓社会调查，是指人们运用特定的方法和手段，从社会现实中收集有关社会事实的信息资料，并对其作出描述和解释的一种自觉的社会认识活动。这一定义包含了以下几层意思:

第一，社会调查是一种自觉的认识活动。社会调查区别于日常生活中人们对社会现象的观察和思考。日常生活中的观察与思考不具有特定的明确的目的，而社会调查却是有目的、有意识地观察和认识社会现象的活动。

第二，社会调查的对象是社会事实。它既包括像人口数量的变动、家庭规模的变动、青少年犯罪的状况等客观存在的社会事实，也包括人们的态度、意愿、意见等主观范畴的社会事实。社会调查在研究社会事实时，是从活生生的社会现实生活中直接收集社会事实材料并进行分析研究，而不是仅仅在书斋或图书馆里利用间接的文献材料进行研究。是否直接从社会现实中收集事实材料，这是社会调查区别于理论研究的一个显著特点。

第三，社会调查的目的是透过现象揭示事物的真相和发展变化的规律性，并进而寻求改造社会的途径和方法。社会调查决不是对社会现象和社会事实的机械的、简单的、零碎的反映，而是要通过特定的方法和技术，在收集资料的基础上，经过去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的整理加工和分析研究过程，逐步揭示出事物的真实面目和发展变化的规律，并进而寻求改造社会的途径和方法。

第四，社会调查是一门方法科学。社会调查有别于哲学以及经济学、社会学、政治学等社会科学学科。这些学科都有其完备的范畴体系和理论体系，而社会调查则不具备自己的理论体系。从学科性质上讲，社会调查是一门方法科学，而不是理论科学。

社会调查与哲学以及其他社会科学学科又有着密切的关系:一方面，哲学以及其他社会科学为社会调查提供了世界观、方法论和专门的理论指导，社会调查必须要接受一定的哲学思想和有关社会科学学科理论的指导。另一方面，社会调查为各门学科理论提供了基本的认识社会、了解社会的方法和途径。社会调查并不是属于某一专门的社会科学学科的（如社会学），它与各门社会科学密切相关，各门社会科学的发展都离不开社会调查这一获取知识的基本途径。